Матхара-повелительница озалов (СИ)

   Матхара отправила в набег не всех озалов. Двух из них, Увальня и Седые Усы она задержала.

   -Отправляйтесь к месту, где пьете воду, а оттуда в ущелье Зуррикапа, - повелела она. - Подчините племя гномов и ждите дальнейших приказаний.

   Озалы ударили по траве огромными усами, восхищаясь умом новой хозяйки, и двинулись к Чёрной скале.

   Когда озалы покинули поселок, из пелота вылез Журак. Матхара в негодовании отвернулась.

   - Закутайся в плащ и не открывай лица! - взвизгнула она, взглянув на собственное подобие.

   -Мы же одни?! - не понял Журак.

   -Тем более, - сердито топнула ногой женщина, - так и перепутаться недолго.

   Бывший предводитель озалов обернул голову накидкой.

   -Госпожа, много дней я не оставлял темницы, но чудо свершилось: сначала я избавился от плена жемчужины, теперь покинул опостылевшую раковину. В благодарность хочу открыть секрет, который сделает тебя могущественнее, чем прежде. В глубине леса есть поляна, покрытая кустами с белыми листьями. Это мачулы. Их листья не едят даже прожорливые озалы. Пока мы одни собери все мачулы и спрячь в пелоте. Эти листья имеют немалую власть над живыми существами. Дай их в пищу древесным людям и у тебя не будет хлопот со строптивым и свободолюбивым племенем.

   -С подобными листьями мы можем натворить немало великих дел в Волшебной стране, - обрадовалась Матхара. - Веди скорее в указанное место!

   -Я ничего не вижу, - сконфуженно отозвался Журак.

   -Разрешаю приоткрыть один глаз, но буду крепко держать за руку, - нехотя согласилась повелительница.

   Вскоре две фигуры обходя колючки и разбросанные ветки, углубились в лесную чащу.

***

   К полудню остроконечные, с тяжёлым запахом гнили листья мачулов были перенесены с лесной поляны в раковину Журака. Матхара и её сообщник разложили их для просушки по всему пелоту и принялись с нетерпением поджидать возвращения озалов.

   9. ОСОБЫЙ ПОРЯДОК.

   К исходу следующего дня в лесу за посёлком послышался шум, и Матхара вышла посмотреть, не озалы ли возвращаются. Она не ошиблась. Со вторым заданием ракожуки справились успешнее, первого. Преодолев заросли, они бросили к ногам повелительницы захваченных пленников. Грязные, худые и оборванные, древесные люди затравленно жались друг к другу, но глаза у них горели непокорным огнем.

   -Падайте ниц перед госпожой! - потребовал Сломанная Клешня, завидев Матхару.

   Древесные люди отказались повиноваться, а речь новой повелительницы встретили неодобрительным гулом и свистом. Раздосадованная Матхара поспешно скрылась в раковине, оставив пленённый народ под надзором озалов. До утра она шепталась с Жураком в углу пелота, а утром призвала Сломанную Клешню.

   -Пусть озалы тащат сюда пленников, посмотрим, что они запоют дальше.

   Каждому из древесных людей ракожуки насильно впихивали в рот лист мачула, подаваемый Матхарой и убедившись, что лист проглочен, отпускали несчастного. Злая женщина следила, чтобы никто из древесных людей не увильнул от процедуры. К полудню отведавшие ядовитого растения стали тихими и покорными. Тупо уставившись в землю, они безропотно пошли разбирать горы объедков, нагроможденных озалами вокруг посёлка.

   Несмотря на дурманящее действие мачулов, привычные к труду древесные люди не потеряли сноровки. Они разобрали завалы, навели надлежащий порядок, очистили посёлок от грязи и даже смастерили хижины, в которых предстояло жить.

   Обрадованная Матхара призвала озалов.

   -Отныне ввожу на подвластных землях особый порядок! - объявила она.

   -Особый порядок? Что это? - удивился Сломанная Клешня.

   Другие ракожуки в недоумении вертели головами, силясь что-то понять.

   -С сегодняшнего дня вы перестанете драться друг с другом и займётесь делом.

   Озалы начали спорить, высказывая предположения одно нелепее другого, но Матхара оборвала их.

   -Всех вас назначаю на должности помощников, каждый получит важное поручение.

   И Матхара принялась растолковывать туго соображавшим озалам, что придумала ночью с Жураком.

   Каждому пленнику Матхара повесила на груди по мачулу. Стоило кому-нибудь из древесных людей замешкаться и недостаточно быстро выполнить приказание ракожука, бедолагу повторно заставляли съесть отравленный лист, подчиняя чужой воле. Этого злодейке показалось мало. Ежедневно она посылала озалов к древесным людям, делая жизнь последних невыносимой. Первым принимался за труды страдавший бессонницей озал Рябое Пятно. Матхара сделала его Главным Пробудителем. На рассвете Рябое Пятно тряс каждую хижину огромной клешней, пробуждая человечье племя на работу.

   -Вставайте, люди Матхары! - хрипло кричал он. - Готовьтесь отметить день трудом в её славу!