Альберт Тейлор неторопливо сложил газету вчетверо и отложил ее на столик сбоку от себя.
- Я кормил ее в два часа ночи и она съела не больше половины унции. Потом покормил еще раз в шесть, и на этот раз она поела уже лучше, уже две унции...
- Две унции! О, Альберт, но это же чудесно!
- А последнюю процедуру мы закончили всего десять минут назад. Бутылочка там, на камине. Осталась всего дна унция. А она скушала три. Ну как? - Он гордо улыбался, явно довольный своим достижением.
Женщина быстро опустилась на колени и уставилась на младенца.
- Ты не находишь, что она похорошела? - неторопливо спросил он. - И личико округлилось, правда ведь?
- Это может показаться глупым, - ответила жена, - но мне кажется, так оно и есть. О, Альберт, ты просто чудо! Как тебе это удалось?
- Кризис проходит, - ответил он. - Вот и все. Как и предсказывал доктор, кризис проходит.
- Молю Бога, Альберт, чтоб ты оказался прав.
- Ну конечно же, я прав. А теперь твоя смена.
Женщина с любовью смотрела на ребенка.
- Да и ты, Мейбл, тоже выглядишь гораздо лучше.
- Я себя чувствую просто великолепно. Извини зa вчерашнее.
- Давай вот как договоримся,-сказал он. - я бyду кормить ее по ночам, а ты - в дневное время.
Она посмотрела на него поверх колыбельки и нахмурилась.
- Нет,- сказала Мейбл,- я не могу позволить тебе это.
- Но Мейбл, я не хочу, чтобы ты довела себя до нервного срыва.
- Теперь, когда я выспалась, его уже не будет.
- Но ведь гораздо легче, когда мы делим сутки.
- Нет, Альберт. Это моя обязанность и я намерена сама справляться с ней. Прошлый вечер больше не повторится.
Возникла пауза. Альберт Тейлор вынул трубку изо рта и исследовал содержимое чубука.
- Хорошо, - сказал он. - В таком случае я освобожу тебя от черновой работы и возьму на себя стерилизацию и подготовку смеси, ну, в общем, чтобы все было готово. Ведь так тебе будет легче, правда?
Она внимательно посмотрела на него, гадая, что это так неожиданно нашло на ее супруга.
- Видишь ли Мейб, я все думал ... Думал о том, что вплоть до этого самого вечера даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь тебе с ребенком.
- Но это же не так. Именно так. И поэтому я решил, с этого момента непременно буду выполнять свою часть забот о малышке. Я стану готовить смеси и стерилизовать бутылочки. Договорились?
- Очень мило с твоей стороны, дорогой, но я и правда считаю, в этом нет особой необходимости ...
- Да ты что! - воскликнул он. - Не спугни удачу! Я проделал все это три последних раза, и посмотри, как все вышло! Когда следующее кормление? В два часа, так?
-Да.
- Смесь готова,- сказал он,- Все смешано и готово. Тебе остается лишь, когда подойдет время, сходить в кладовку, взять бутылочку с полки и разогреть ее. Хоть какая-то польза от меня, ты не находишь?
Женщина поднялась с колен, подошла к мужу и поцеловала его в щеку.
- Ты у меня такой славный, - сказала она. -С каждым днем узнавая тебя, я люблю тебя больше и больше.
Позже, уже в середине дня, когда Альберт работал на солнцепеке с ульями, он услышал, как жена из дома зовет его.
- Альберт! - прокричала она. - Альберт, иди сюда! - Она бежала к нему по полю лютиков.
Он бросился ей навстречу, недоумевая, что же могло случиться.
- О, Альберт! Ты ни за что не догадаешься!
- Что такое?
- Я только что закончила двухчасовое кормление, и она съела все!
- Не может быть!
- До последней капли! О, Альберт, я так счастлива! Она обязательно поправится! Как ты и сказал, кризис проходит!-Она бросилась к нему, обхватила руками за шею и обняла, а он похлопал ее по спине, засмеялся и сказал, какая она чудная маленькая мамаша.
- Хочешь в следующий раз сам сходить и посмотреть, как она управится с очередной порцией?
Он сказал, что ни за что не упустит такого случая, и она снова обняла его, потом повернулась и побежала к дому, припрыгивая и что-то напевая.
Вполне естественно, что ко времени шестичасового кормления в воздухе как бы зависла тень некоторого беспокойства. Уже в половине шестого оба родителя сидели в гостиной в ожидании долгожданного момента.
Бутылочка с молочной смесью стояла на камине, в кастрюльке с теплой водой. Дитя мирно спало в переносной люльке, поставленной на диване.
В без двадцати шесть девочка проснулась и огласила комнату своим криком.
- Ну вот! - воскликнула миссис Тейлор. - Она просит свою бутылочку. Альберт, быстренько подними малышку и дай мне. Но сначала дай бутылку.
Он дал ей бутылочку, после чего положил младенца на колени матери. Очень осторожно она прикоснулась концом соски к губам ребенка. Тот мгновенно ухватил деснами резиновый сосок и принялся жадно, с силою, сосать.
- О, Альберт, посмотри, как чудесно, правда ведь? - со смехом проговорила женщина.
- Это восхитительно, Мейбл.
За семь или восемь минут все содержимое бутылки исчезло в горле младенца.
- Умница, - проговорила миссис Тейлор, - Снова четыре унции.
Альберт Тейлор, сидя в кресле, наклонился вперед и стал внимательно всматриваться в лицо ребенка.
- Ты знаешь, - сказал он, - мне даже кажется, что она и в весе прибавила. Что ты думаешь по этому поводу?
Мать посмотрела на дитя.