Матрица террора

— Мы будем сражаться деревянными мечами, — сказал Юмаши, указывая на лежащие возле бака длинные мечи: они были сделаны из прочного дерева и выглядели как настоящие. — По крайней мере до тех пор, пока один из нас или мы оба не лишимся оружия.

— Договорились! — деловито бросил Тэк и, взяв один из мечей, несколько раз взмахнул им, чтобы почувствовать тяжесть оружия. Юмаши научил его приемам фехтования, и Тэк чувствовал себя вполне уверенно.

— Поскольку сегодня ты сдаешь выпускной экзамен, — сказал Юмаши, разминая руки, — боюсь, тебе не стоит рассчитывать на то, что я буду драться вполсилы.

Тэк перестал размахивать мечом и, осторожно покосившись на Юмаши, понял, что у него практически нет шансов уцелеть, если его наставник будет сражаться в полную силу. И все же Тэку не верилось, что, потратив столько сил и времени на занятия с ним, Юмаши прикончит своего ученика, сведя на нет результаты собственных трудов.

— У меня вопрос, — неожиданно сказал Тэк, опуская меч.

— Спрашивай, — Юмаши подошел к баку и взял свое оружие.

— В нашем Городе есть еще люди, похожие на тебя?

— Ты имеешь в виду людей, которые умеют драться так же, как я? Да, в нашем Городе было пять человек, способных составить мне достойную конкуренцию. Насколько мне известно, сейчас их осталось четверо, может быть меньше, по крайней мере до тех пор, пока ты не станешь пятым.

— Так мало?

— Да, — голос Юмаши сделался глухим. — Трое из них когда–то были моими друзьями. Года два назад я занимался с ними примерно так же, как сейчас занимаюсь с тобой.

— А что с ними случилось? — Тэк внимательно вглядывался в лицо своего наставника.

— Один умер, другой ушел от меня, а третий… — Юмаши на мгновение замолк и тоскливо посмотрел на небо, — третий предал меня. Он пытался убить меня, и я рад, что у него ничего не вышло.

— Извини, — машинально произнес Тэк.

— Ничего, — Юмаши махнул рукой. — Так всегда происходит, когда–нибудь и ты пойдешь своей дорогой. Талантливые люди с сильной волей всегда ищут свой путь, чтобы выразить собственную индивидуальность. Как правило, это больше всего и раздражает педагогов.

Тэк кивнул. Кто знает, что его ждет? Последнее время он жил с ощущением, что в будущем у него появится масса возможностей реализовать себя, — ощущение, которое до встречи с Юмаши было ему незнакомо.

— Но ведь ты назвал только троих, — вдруг спохватился Тэк.

— Неужели? — задумчиво хмыкнул Юмаши, проводя рукой по острию деревянного меча.

— Да, ты сказал, что их было пятеро, — настаивал Тэк. — А назвал только троих.

— Ах да, верно, — вспомнил Юмаши. — Есть еще два человека: Зейд, предводитель бунтовщиков, и Нони — единственный человек, которого, насколько мне известно, Зейд обучал сам.

— Ты их знаешь? — с интересом спросил Тэк.

— Мы знакомы, — коротко бросил Юмаши. — И давай остановимся на этом.

Мальчик кивнул, но затем, словно вспомнив что–то важное, заговорил вновь:

— У меня есть еще один, последний вопрос. Можно?

— Давай свой вопрос, — Юмаши вскинул бровь и сдвинул на кончик носа солнечные очки.

— Все твои ученики так или иначе оставили тебя, — осторожно начал Тэк. — Тогда почему ты доверяешь мне?

— Я обычно не ошибаюсь в людях, — сказал Юмаши. — А потом, если помнишь, при нашей первой встрече я заметил, что ты напоминаешь мне одного человека.

— Одного из твоих бывших учеников?

— Да.

— Которого? — не удержался Тэк.

Юмаши смерил своего ученика долгим взглядом:

— Того, который умер…

Тэк подавил пробежавшую по телу дрожь и кивнул головой, словно показывая, что вопросов больше нет. Ему и так повезло: Юмаши ответил на все его вопросы.

— Если твое любопытство удовлетворено, — сказал Юмаши, берясь за меч, — давай перейдем к нашему поединку. Ты готов?

— Готов, — сказал Тэк, вскидывая свой меч.

— Прежде чем мы начнем, я должен предупредить тебя, — сказал Юмаши, небрежно опираясь на рукоятку меча, — познание приходит через страдание, и я намерен причинить тебе боль. Возможно, ты будешь на волосок от смерти.

— Я понял, — осторожно произнес Тэк, хотя по–прежнему не верил, что Юмаши может причинить ему вред.

— У тебя есть талант, я научил тебя технике владения оружием, — Юмаши вскинул меч на плечо, — но, когда твоя жизнь окажется в опасности, хватит ли у тебя духу постоять за себя?

Тэк сузил глаза, внимательно вглядываясь в лицо учителя. И внезапно осознал: ответ на этот вопрос он получит здесь и сейчас.

Юмаши сделал шаг вперед, пристально глядя на Тэка… и вдруг без предупреждения бросился на него, сделав мощный взмах мечом и целясь прямо в горло.

Тэк, едва успев среагировать на бросок, резко вскинул свой меч, парируя удар. Не давая мальчику опомниться, Юмаши нацелился мечом на его ноги, но Тэк высоко подпрыгнул, и меч прошел под ногами. У него появился шанс начать атаку, он колющим движением выкинул свой меч вперед. Юмаши аккуратно отступил в сторону, затем снова взмахнул мечом, на этот раз выпад оказался удачным — удар пришелся по правому бедру Тэка.

— Ай! — вскрикнул мальчик, покачнулся и с трудом устоял на ногах.

— Ты не хочешь по–настоящему ударить меня, — сказал Юмаши.