Матушка Готель. История старой ведьмы

Готель спокойно читала книгу в библиотеке, в то время как сидящие рядом сёстры нервно ёрзали на месте. В выложенном из камня камине ярко пылал огонь, по обе стороны от которого стояли огромные скульптуры черепов, поддерживающие каменную каминную полку. Свет пламени освещал многочисленные книги в кожаных переплётах, которыми от стены до стены были уставлены книжные полки. Это была самая любимая комната Готель; здесь она всегда чувствовала себя спокойно. Тут так много ещё не прочитанных книг, так много миров, в которые можно мысленно сбежать, и историй, которые можно узнать. Неважно, что происходит вокруг, неважно, насколько ей плохо. Всё, что ей нужно сделать, это пойти в библиотеку, где нет места горестям и невзгодам. В тот вечер всё было по-другому. Девушка никак не могла отвлечься от мыслей о том, что произойдёт всего через несколько часов.

– Ты нервничаешь, – сказала Примроуз, устроившись напротив в чёрном кожаном кресле.

Мысленно Готель отметила интересную деталь: каждый раз Примроуз садилась именно в это кресло, позади которого находилась стена, украшенная резным изображением старого дерева с воронами. По всему дому располагалось множество подобных украшений, но это дерево было не похожим на все остальные: на его ветвях были изображены маленькие, только распустившиеся цветы. Бутоны были едва заметны, и Готель задалась вопросом, видела ли их Примроуз. На неё это так похоже – быть окружённой жизнью и яркими красками. Готель всегда удивлялась, как её бедная сестра оказалась в таком мрачном месте. Она словно прибыла из другого мира. Хейзел же, напротив, выглядела так, словно ей тут самое место. Казалось, из неё вымыли все цвета. Старшая сестра сидела в своём кресле у камина бледная, словно привидение, а свет танцевал на резных изображениях крылатых грифонов позади неё.

– Нервничаю? – удивлённо переспросила Готель.

– Ну я-то знаю, что это так! – ответила Примроуз.

– Честно говоря, сложно сказать, что я чувствую. Может быть, я взбудоражена? Не знаю. – Готель встала с кресла. – Боже мой! Только подумай, Прим! Всего через несколько часов, как только совершим ритуал, мы сможем всё время слышать мысли друг друга!

– Да, но не думаю, что я рада этому так же сильно, как и ты, Готель, – произнесла Примроуз, закатив глаза.

– Но почему? – спросила младшая сестра.

– Даже не знаю, Готель, может, из-за того, что я больше никогда не смогу остаться с собой наедине?

Тут в разговор вступила старшая сестра:

– Примроуз, тебе не придётся всё время делиться мыслями. Было бы просто невыносимо постоянно слышать, что у других в голове. – Хейзел взглянула на Готель, которая, казалось, была удивлена уверенностью, с которой это было сказано. – Знаешь, Готель, не только тебе нравится читать мамины книги.

Готель улыбнулась:

– Как мы проведём наши последние мгновения в качестве нынешних себя?

– Снова твои странности, Готель! Серьёзно, о чём ты говоришь? – спросила Примроуз.

– Скоро наша жизнь навсегда изменится, Прим! – ответила младшая сестра.

Она выглядела необычайно счастливой, что раздражало среднюю.

– Это так, – сказала Примроуз. На её лице отразились странные эмоции, которые не удалось расшифровать сёстрам.

– Что-то не так? Почему у тебя такое выражение лица? Ты передумала? – спросила Готель.

– Не бойся, Готель, она не передумала, – успокоила Хейзел и повернулась к Примроуз. – А ты перестань дразнить младшую сестру! Она вовсе не странная. Она права. Сегодня вечером мы изменимся. Станем новыми версиями самих себя. Хороший вопрос: как мы проведём наш последний совместный вечер, прежде чем мама начнёт нас учить?

– Не знаю, как вы, а я собираюсь провести его в одиночестве! – воскликнула Примроуз и, раздражённо вскочив, выбежала из комнаты.

– Примроуз! В чём дело? – крикнула Готель вслед девушке, но та лишь захлопнула за собой дверь. – Что это только что было? Я сказала что-то не то? – поинтересовалась младшая из ведьм, которая была расстроена и сбита с толку поведением сестры.

Хейзел покачала головой:

– Ты не сделала ничего плохого. Прим просто ломает комедию. Она сердится, потому что её жизнь складывается не так, как она хотела.

– Что ты имеешь в виду?

Хейзел улыбнулась сестре:

– Ты же знаешь Примроуз. Она просто хотела веселиться. Она была бы рада провести всю жизнь, бродя вместе с нами по лесу и развешивая на деревьях свои сердечки, но теперь всё изменится. Мы всё время будем проводить с мамой, обучаясь всему необходимому, чтобы однажды занять её место. Отныне мы не будем втроём, как она себе представляла, и это её пугает. Думаю, она уже скучает по нам.

– Но мы же здесь! И мы никуда не исчезнем! После ритуала мы обретём новую силу. Мы сможем колдовать, а не просто понимать эмоции друг друга. Только подумай, мы сможем заниматься настоящим колдовством! – воскликнула Готель.

– Знаю. Я нахожусь в предвкушении не меньше тебя. Но, по-моему, Примроуз согласилась на этот шаг только из-за того, что знает, насколько это для нас важно.

– Для тебя это правда важно?