Матушка Готель. История старой ведьмы

Готель спокойно читала книгу в библиотеке, в то время как сидящие рядом сёстры нервно ёрзали на месте. В выложенном из камня камине ярко пылал огонь, по обе стороны от которого стояли огромные скульптуры черепов, поддерживающие каменную каминную полку. Свет пламени освещал многочисленные книги в кожаных переплётах, которыми от стены до стены были уставлены книжные полки. Это была самая любимая комната Готель, здесь она всегда чувствовала себя спокойно. Тут так много ещё не прочитанных книг, так много миров, в которые можно мысленно сбежать, и историй, которые можно узнать. Неважно, что происходит вокруг, неважно, насколько ей плохо. Всё, что ей нужно сделать, это пойти в библиотеку, где нет места горестям и невзгодам. В тот вечер всё было по-другому. Девушка никак не могла отвлечься от мыслей о том, что произойдёт всего через несколько часов.

– Ты нервничаешь, – сказала Примроуз, устроившись напротив в чёрном кожаном кресле.

Мысленно Готель отметила интересную деталь: каждый раз Примроуз садилась именно в это кресло, позади которого находилась стена, украшенная резным изображением старого дерева с воронами. По всему дому располагалось множество подобных украшений, но это дерево было не похожим на все остальные: на его ветвях были изображены маленькие, только распустившиеся цветы. Бутоны были едва заметны, и Готель задалась вопросом, видела ли их Примроуз. На неё это так похоже – быть окружённой жизнью и яркими красками. Готель всегда удивлялась, как её бедная сестра оказалась в таком мрачном месте. Она словно прибыла из другого мира. Хейзел же, напротив, выглядела так, словно ей тут самое место. Казалось, из неё вымыли все цвета. Старшая сестра сидела в своём кресле у камина бледная, словно привидение, а свет танцевал на резных изображениях крылатых грифонов позади неё.

– Нервничаю? – удивлённо переспросила Готель.

– Ну я-то знаю, что это так! – ответила Примроуз.

– Честно говоря, сложно сказать, что я чувствую. Может быть, я взбудоражена? Не знаю. – Готель встала с кресла. – Боже мой! Только подумай, Прим! Всего через несколько часов, как только совершим ритуал, мы сможем всё время слышать мысли друг друга!

– Да, но не думаю, что я рада этому так же сильно, как и ты, Готель, – произнесла Примроуз, закатив глаза.

– Но почему? – спросила младшая сестра.

– Даже не знаю, Готель, может, из-за того, что я больше никогда не смогу остаться с собой наедине?

Тут в разговор вступила старшая сестра:

– Примроуз, тебе не придётся всё время делиться мыслями. Было бы просто невыносимо постоянно слышать, что у других в голове. – Хейзел взглянула на Готель, которая, казалось, была удивлена уверенностью, с которой это было сказано. – Знаешь, Готель, не только тебе нравится читать мамины книги.

Готель улыбнулась:

– Как мы проведём наши последние мгновения в качестве нынешних себя?

– Снова твои странности, Готель! Серьёзно, о чём ты говоришь? – спросила Примроуз.

– Скоро наша жизнь навсегда изменится, Прим! – ответила младшая сестра.

Она выглядела необычайно счастливой, что раздражало среднюю.

– Это так, – сказала Примроуз. На её лице отразились странные эмоции, которые не удалось расшифровать сёстрам.

– Что-то не так? Почему у тебя такое выражение лица? Ты передумала? – спросила Готель.

– Не бойся, Готель, она не передумала, – успокоила Хейзел и повернулась к Примроуз. – А ты перестань дразнить младшую сестру! Она вовсе не странная. Она права. Сегодня вечером мы изменимся. Станем новыми версиями самих себя. Хороший вопрос: как мы проведём наш последний совместный вечер, прежде чем мама начнёт нас учить?

– Не знаю, как вы, а я собираюсь провести его в одиночестве! – воскликнула Примроуз и, раздражённо вскочив, выбежала из комнаты.

– Примроуз! В чём дело? – крикнула Готель вслед девушке, но та лишь захлопнула за собой дверь. – Что это только что было? Я сказала что-то не то? – поинтересовалась младшая из ведьм, которая была расстроена и сбита с толку поведением сестры.

Хейзел покачала головой:

– Ты не сделала ничего плохого. Прим просто ломает комедию. Она сердится, потому что её жизнь складывается не так, как она хотела.

– Что ты имеешь в виду?

Хейзел улыбнулась сестре:

– Ты же знаешь Примроуз. Она просто хотела веселиться. Она была бы рада провести всю жизнь, бродя вместе с нами по лесу и развешивая на деревьях свои сердечки, но теперь всё изменится. Мы всё время будем проводить с мамой, обучаясь всему необходимому чтобы однажды занять её место. Отныне мы не будем втроём, как она себе представляла, и это её пугает. Думаю, она уже скучает по нам.

– Но мы же здесь! И мы никуда не исчезнем! После ритуала мы обретём новую силу. Мы сможем колдовать, а не просто понимать эмоции друг друга. Только подумай, мы сможем заниматься настоящим колдовством! – воскликнула Готель.

– Знаю. Я нахожусь в предвкушении не меньше тебя. Но, по-моему, Примроуз согласилась на этот шаг только из-за того, что знает, насколько это для нас важно.

– Для тебя это правда важно?