Матвей. Внештатный канцелярист

– Да, я провожу. – От толпы отделился Кирилл, тут же подхватив все еще обмякшее тело под другую руку, и быстро потащил подальше от толпы. – Так, Матвей, давай-ка потихонечку…

– Во дворы, – только и смог шепнуть парень. – Сверни в любые дворы.

О Питер, город маленьких проулочков и множества дворов-колодцев. Уже через несколько минут однокурсники удалились на достаточное расстояние, чтобы скрыться от нескромных взглядов зевак. Тут же тело мага напряглось так, что Кирилл и не успел уловить момента, когда именно ситуация изменилась. И вот не он уже полутащит почти бессознательного однокурсника, а тот бодро вышагивает рядом. Да так резво, что Боброву едва ли не пришлось перейти на бег, чтобы не отстать.

– Платок! – неожиданно рявкнул Матвей, убедившись, что от большинства совершенно ему не нужных взглядов он скрылся надежно.

То, что он собирался сделать, как раз относилось к тем самым «иным моментам аспекта Воды». Применение оных к человеку каралось в империи жестко и без всякой жалости. Не говоря уже о тех случаях, когда они относились к членам родов. Но сейчас ситуация была экстренной. Будь у него возможность, он обязательно согласовал бы с Демидовыми свои действия, однако в данной обстановке на самый верх быстро ему не пробиться. Пример поведения гвардейцев был вполне показателен. Так что придется действовать на свой страх и риск.

– К-к-какой платок? – начал заикаться от неожиданности однокурсник.

– Любой, – только и ответил Воронцов, но тут же, немного подумав, добавил: – Чистый! И быстро!

Кирилл неловко зашарил по карманам, но тут же просиял.

– Есть бумажные. Надо?

Плохо вообще-то, с тканью отработать можно было бы и дома, а так придется проводить ритуал на месте – не сохранит бумага долго материал. Одна надежда – Кирилл не поймет, что именно творит его приятель.

– Доставай, – угрюмо выдохнул Матвей. – Быстрее!

Слегка дрожащими пальцами платок был извлечен на свет. Секунд за десять. Первым делом маг обтер с одной стороны лоскутка указательный палец, оставив на бумаге след от уже подсыхающей крови с приборной панели авто. Вторым движением той же процедуре подвергся мизинец правой руки, на котором еще хранилась кровь с асфальта.

Пара коротких мнемонических формул, загоняющих сознание в транс, и вот уже Матвей словно вдыхает аромат с уложенного в лодочке рук платка. Казалось, будто вместе с воздухом он загнал в себя и цвет разводов, которые моментально выцвели, словно на разом состарившейся фотографии.

Облегченно выдохнув, парень улыбнулся, не открывая глаз. Жива! Легкое сотрясение не в счет. Если ее и вправду обучали применять внутреннюю энергию, как она рассказывала, то залечить подобную травму Ольга сможет и самостоятельно за пару часов.

Сделав еще пару успокаивающих вдохов-выдохов, Матвей медленно открыл глаза… Чтобы тут же встретиться с полным ужаса взглядом Кирилла.

– Ты… – Тот явно не мог подобрать слова, побелев настолько, что пластиковые рамы за его спиной казались серыми и грязными. – Ты… Так ты… жнец?!

Блин, что ж ты такой умный-то, а? Ну да, жнец, притом незарегистрированный, что могло бы стать фатальной для Воронцова ошибкой, если бы не покровительство главы «Тройки», который предпочитал называть этот страшный для любого непосвященного дар «особым аспектом Воды». В простонародье же таких людей называли по-простому – кровавыми, ну или магами крови. Нередко ими пугали детишек. И, черт возьми, вся история жнецов прямо-таки вопила, что пугали небезосновательно.

Встает вопрос: Кирилл, и что ж с тобой, таким умным, теперь делать-то?

Глава 14

Магов крови мало было всегда. Даже в те времена, когда им не помогали активно сокращать численность всеми доступными способами. Чего, можно подумать, страшного? Склонность к этому направлению относилась к аспекту Воды. Казалось бы, изучай да пользуй на благо рода людского. Это ж какое применение подобной одаренности можно было бы найти, скажем в медицине, а? Особенно если вспомнить, что те же хирурги клинками острыми тело человеческое кромсают, и ничего, вполне себе уважаемая и почетная профессия.

Однако было что-то в увлечении кровью такое, что срывало с нарезки психику адепта. Не каждого. И все же по статистике каждый третий лет двести назад заканчивал свой путь исключительно с чужой помощью, успев перед тем собрать немалую жатву. Если проще выразиться, то устроить жертвоприношение. А упокоить жнеца, собравшего силы с посмертного вздоха, скажем, сотни человек, было той еще задачей. Иногда для ее решения использовались армии. Недаром в народе долгое время гуляла поговорка: «Пропал жнец. Нашедшему – Царствие Небесное»!