Маугли из Космоса (СИ)

Пока Берестов на «кухоньке» копался в холодильнике, звенел стаканами, булькал минералкой, Старыгин открыл замаскированный репродукцией «Утро в сосновом лесу» небольшой встроенный сейф, извлек из него кожаную папку и компактный импортный кинопроектор. Когда астрофизик вернулся в единственную комнату номера с бутылкой «Боржоми» и полным стаканом, Старыгин уже пристраивал проектор на тумбочке.

— Ого, кино смотреть будем?

— Что-то вроде этого, — откликнулся госбезопасник. — Пока я вожусь с этим чудом вражеской техники, ты полюбопытствуй вот этой папочкой…

Берестов отхлебнул минералки, положил папку на колени, расстегнул клапан. Полистал.

— Что это?

— Рисунки твоего знакомого пришельца. Фотокопии, конечно. Оригиналы в управлении. Кстати, пришлось изъять их у ментов. Прыткие оказались…

— У ментов? — переспросил не сведущий в уголовной терминологии сэнээс. — У милиционеров, что ли?

— Угу. Ты смотри, смотри…

— Знатно рисует, — отозвался Берестов. — Американские фантастические журналы с руками оторвали бы.

— Им только дай… Ты обрати внимание, там еще расчеты какие-то, формулы, чертежи. Сдается мне, это по твоей части.

Астрофизик отыскал нужные фотокопии. Всмотрелся, задумчиво поскреб в подбородке с трехдневной щетиной.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Старыгин. — Эти почеркушки имеют какой-нибудь научный смысл? Учти, я тебя привлекаю как ученого эксперта, иначе ты бы ничего этого не увидел.

— Учту-учту, — пробурчал Берестов. — Что касается твоего вопроса… Мне кажется, я уже видел где-то эти расчеты… Вернее, не сами расчеты, а математическую логику, положенную в их основу. Пока могу только сказать, что выглядит это все очень любопытно, но чтобы ответить более развернуто, мне нужно будет посидеть с этими, как ты выражаешься, почеркушками, денек-другой.

— Разрешаю взять с собой, товарищ эксперт, при условии соблюдения строжайшей секретности, но заключение придется составить по всей форме.

— Бюрократ…

— Кстати, товарищ эксперт, не будете ли любезны задернуть вон те шторы… которые поплотнее.

Шторы были задернуты. Застрекотал проекционный препарат. Над кроватью на белой стене замелькали кадры оперативной съемки.

Предметный столик вроде того, что используется в лабораториях. На столике статуэтка, изображающая… изображающая… Вот бы еще понять, что именно. Берестов попытался уловить момент перехода одного изображения в другое, но ему никак не удавалось это сделать, настолько плавно все происходило. Аппарат стрекотал, время шло, картинка менялась, вернее — оставалась неизменной в своих непрерывных превращениях. Ни одно изображение не повторялось. Воистину, фантазия ее создателя была беспредельной, а мастерство — сверхъестественным.

— Сколько минут длилась съемка? — спросил астрофизик.

— Минут… — хмыкнул госбезопасник. — А двадцать часов не хочешь, товарищ ученый?

— Двадцать?!

— Да, потом пришлось прервать съемку, она и так сожрала месячный запас пленки.

— И что, ни одно изображение ни разу не повторилось?

— Ни разу.

— Это прямо какие-то «Метаморфозы» Овидия.

— Вот-вот, и она назвала ее похожим словом… Метаморфа, кажется…

— Ты о ком?

— Об Альке… Пардон, о Казаровой Алевтине Вадимовне, владелице этой статуэтки.

— Откуда же она у нее?

— Казарова утверждает, что эту самую метаморфу изготовил ее муж… — Старыгин выдержал мелодраматическую паузу… — Михаил Васильевич Скоробогатов.

— Вот черт!

— Так что только твои «гости» помогут нам ответить на вопрос: пришелец ли гражданин Скоробогатов или гениальный психопат.

Дребезг телефонного звонка ворвался в монотонное стрекотание кинопроектора. Старыгин взял трубку, выслушал и протянул ее другу.

— Это тебя!

Он схватил трубку.

— Берестов!

«Гелий Аркадьевич! — закричали в наушнике юным, девичьим срывающимся голосом. — Есть ответный сигнал!..»

— Что?!

«На заданной частоте! Тем же кодом, но в зеркальном отображении… Мы ждем вас!»

Старший научный сотрудник уронил трубку. Обитатель номера едва успел ее подхватить, спросил настороженно:

— Неужели?..

Берестов схватил бутылку «Боржоми», запрокинул ее над мгновенно пересохшим ртом и, лишь напившись, ответил:

— Пока что-либо определенное утверждать нельзя, но… черт побери, Борька, ответ-то получен!

Глава 31

Выездное заседание Попечительского Совета закончилось далеко за полночь. Господа советники разошлись. В зале остался лишь Куратор. Подперев головогрудь клешнями, он меланхолично наблюдал, как робосекретари деловито собирают мнемокристаллы, разбросанные участниками заседания в пылу полемики. Записи предстояло рассортировать по категориям, разложить по полочкам и доложить об итогах наверх. Присутствуя физически, Куратор мыслями был совсем в другом месте. Ему только что сообщили пренеприятнейшее известие. Давняя история похищения прямоходящего мыслящего млекопитающего с третьей планеты системы желтого карлика стала известна Генеральному обвинителю Галактического Трибунала Ороху-ан-Ороху. Хуже того, последнему было ведомо, что к похищению причастно возглавляемое Куратором ведомство.