Маверик (СИ)

— Друг мой, — недовольно произносит он, — твои нелепые выходки бросают тень на всех остальных Землян. Иногда лучше молчать и показаться дураком, чем заговорить и развеять все сомнения.

— Мудрость на основе собственного горького опыта? — склонив голову набок, уточняю я.

— Ты намеренно наживаешь себе врагов или это происходит само по себе? — хмурится индус.

— Знаешь, я и сам не уверен. Великая загадка вселенной из разряда, куда девается второй носок?

Фыркнув Арджун растворяется в толпе. Ещё несколько людей бросают на меня косые взгляды, а потом я замечаю Ехидну. Замечает меня и она. Темнокожая девушка приближается походкой от бедра и негромко роняет:

— После прошлой нашей встречи, Егерь, я у тебя в долгу и намерена однажды его вернуть.

— Так я и предполагал. Надеюсь, в следующий раз ты покажешь что-то кроме умения мастерски драпать.

Улавливаю еле слышный зубовный скрежет, и Амелиа удаляется.

Через несколько секунд под звук шуршания ко мне подплывает существо[1], удерживаемое в воздухе сплетением щупалец. Где-то в самой его сердцевине виднеется отдалённо гуманоидное тело с клювастой пастью на животе, одетое в доспехи и золотую корону. Его хитиновая рука сжимает трезубец.

Хроф «Ужас Бездны»

Вид: Лоркан

Класс: Владыка Морей

Редкость: Золото

Способности:???,???,???

Ранг: Супернова

РБМ:??? единиц

Клан: Волноходцы

Должность: Предводитель

Статус:???

— Слушай внимательно, ничтожная крупица смертного. Защита Конклава — всего лишь недолговечная прихоть Сопряжения. Твоё невежество — маяк, привлекающий бурю.

Его голос звучит потусторонне, непроизвольно вызывая мурашки у меня на спине. Низкий, рокочущий тон, как будто исходит из бездны самого океана. Каждое гортанное слово наполнено абсолютной властью.

— Я не терплю наглости. Твои слабая бравада разобьётся, как хрупкие раковины о берег. Не смей считать, что твоё быстротечное существование имеет смысл, ибо в великой безбрежности океана ты не что иное, как мимолётная рябь на его поверхности.

— То есть в клан ко мне ты не пойдёшь? — на всякий случай уточняю я.

Хроф с гулом бьёт концом трезубца о пол.

— Уважай силу, которая бурлит во тьме, и, возможно, я избавлю тебя от бездонных глубин, жаждущих завладеть твоей душой. Но продолжи демонстрировать своё высокомерие и скудоумие, и океан поглотит тебя целиком, не оставив и следа от твоего существования.

— Помечу себе, как «нет», — киваю я.

Нова качается над полом под шелест щупалец. Его белёсые буркала смотрят на меня сверху-вниз. Не попрощавшись, он исчезает.

Поистине необъятное ЧСВ у товарища. Впрочем, если ты дорос до Новы, полагаю, оно оправданно.

— Это тот успех, на который ты рассчитывал? — спрашивает осипшим голосом Девора.

— Поживём — увидим, — сцепив руки, отвечаю я. — Хороший шанс застать всех топов в одном месте. Жалко было его упускать.

Через две минуты к нам подходит первый проситель, а через пять — выстраивается маленькая очередь. Большинство этих людей — представители самого хвоста топа рейтинга. Мужчины и женщины самых разных национальностей. С ними беседую я, а Николай и Ребекка слушают.

Кого-то отсеиваю я сам, кого-то бракует мечник или Савант. Одни слишком много врут, другие слишком наглеют, третьи готовы крысить, и это видно невооружённым взглядом.

Процесс занимает больше часа, но под конец у меня остаётся шесть потенциальных имён: Мустафа Кхан, Ана Сильва, Лиам Мёрфи, Су Ён Хван, Хенрик Йенсен и Амара Кимани. Среди них, как золотые, так и серебряные Квазары. Эти люди раскиданы по всей планете, и мне некогда заниматься их сбором, учитывая, что я уже пообещал помочь Деворе.

Логичное решение — возложить задачу по прибытию в Небраску на плечи самих страждущих. Однако и отправлять их всех в Уайтклэй, пока меня там нет, я тоже не горю желанием. Поэтому называю им Хей Спрингс в нескольких часах езды от фактории и сообщаю, что туда следует прибыть через четыре дня. Этого времени должно хватить, чтобы разобраться с проблемой зеленоглазки.

Я провожу остатки вечера, выслушивая двусмысленные фразы от инопланетных Квазов и Нов. Им что-то от нас нужно, в этом Савант бесспорно права, но напрямую они пока не готовы о том говорить. Причём, что любопытно, даже моя выходка не повлияла на их готовность иметь со мной дело.

Мой список контактов пополняется десятками разных имён и кличек. Связи — это тоже оружие, и лучше его иметь, чем не иметь.

Нас кормят и поят, очаровывают прекрасной музыкой и под конец выдворяют обратно на Землю.

Конклав завершён.

Пора возвращаться в привычную кровавую рутину.

[1] Художник — Kekai Kotaki.

Глава 20

Сияющий зал Конклава сменяется сумраком, царящим вокруг Стелы. Многоголосый шум толпы уступает место полнейшей тишине.

— Это было познавательно, — замечает Тай, протискиваясь на выход.

— Однозначно. Мир гораздо больше, чем нам кажется, и в нём полно настоящих монстров.

— Как думаешь, она доберётся до Небраски?

— Кто? Ребекка? Я позабочусь об этом.

— Нет. Ана Сильва.