Маверик

— Ну естественно, — бормочу я себе под нос. — Оно могло быть иначе?

Ещё через пару минут слева появляется заправка, как раз на нужном нам повороте прочь от шоссе. Обдав песком и гравием ржавеющие машины, вхожу в поворот и ускоряюсь. Хотя дорога становится извилистой, скорость поддерживать непросто. Не отстаёт от меня и Тай.

Вдали, за холмами звучат приглушённые выстрелы.

— НУ ЕСТЕСТВЕННО! — уже громче рычу я.

Николай только улыбается, похрустывая шеей.

Врубив Пелену тишины, мы поднимаемся вверх, объезжая по дуге обширный лес. Стрельба становится громче с каждой секундой.

— Как остановимся, прячешься в камуфляж! — командую я.

— Ещё гениальные тактические советы будут⁈ Стрелять во врагов? Не стрелять в своих? — язвит сзади Нако.

Ну это явно нервы, бывает.

Мы несёмся вверх по склону холма, когда справа, на одной из вершин, коротко вспыхивает искра, и в барьер мотоцикла врезается сгусток плазмы. Нет ни предупреждения, ни багровых точек, ничего. Щит выдерживает, но от неожиданности я едва не роняю транспорт на бок.

Снайпер! Сучий снайпер!

Тай резко уходит в сторону и вовремя. Новый выстрел прожигает асфальт там, где он только что был.

Газую изо всех сил и новый луч плазмы вскользь задевает мой барьер. Тот… лопается.

Глава 32

В связи с атакой на вас фактории Ярка Сектора № 1512 между факториями автоматически объявляется война.

Следующий выстрел вполне может стать последним.

Мне нужно укрытие, и нужно оно прямо сейчас.

Спурт разгоняет мышление, позволяя охватить всю картину разом и принять правильное решение.

Слева обрыв, огороженный символическим бортиком, за ним внизу простирается лес. Справа постепенно поднимающийся пустынный склон холма. Впереди двухполосная дорога, пустая… если не считать брошенного микроавтобуса.

На миг вильнув, я ставлю мотоцикл на козла и поймав в прицел дисплея приблизительно нужную область, выпускаю ракетный залп. Сзади испуганно ойкает Накомис, ухватившись за мой пояс, чтобы не слететь на дорогу.

Оставляя дымные шлейфы, снаряды чертят дрожащий от жары воздух. Гроздь оглушительных взрывов, вытянувшихся цепочкой, вспухает на бурой почве, и комья земли разлетаются во все стороны.

Вывернув Бахамут обратно на дорогу, даю по газам и опустошаю барабан револьвера куда-то в сторону стрелка. Ни малейшего шанса, что я попаду с такого расстояния, толком не видя врага, но, быть может, заградительный огонь заставит его залечь.

А если мне совсем повезло, ракеты превратили снайпера в кусок фарша на камнях.

Тай и Мэтт воспользовались предоставленным шансом и уже почти добрались до «безопасной» точки. Вижу, как мечник обхватывает Пироманта и спрыгивает со своей Шивы, заставляя ту улететь вперёд.

Успеваю промчать половину дистанции до фургона, когда справа расцветает новый белоснежный сгусток плазмы. Из-за моего ускорения, кажется, что мотоцикл движется сквозь кисель. Тело разогнано в десятки раз, а вот транспорт едва телепается, поэтому в маневрировании я ограничен.

Пригибаюсь, почти ложусь грудью на корпус Бахамута, и энергетический комок проносится у меня над самой холкой. Гудит защитный барьер, истончаясь, оберегая меня от разрушительного жара.

Предупреждения об опасности нет. Либо источник этой опасности слишком далеко, вне зоны действия способности, либо он каким-то образом прячется от меня. Потому что, как говорится в описании Инстинктивной бдительности, эффективность способности противопоставляется эффективности мер по сокрытию присутствия цели.

Сзади щёлкает тетива. Нако, умница, умудряется выпустить стрелу даже в такой хаотичной обстановке.

Почти зарабатываю косоглазие, пытаясь одновременно держать в поле зрения дорогу и холм по правую руку. Когда на его вершине вновь разгорается свечение, резко даю по тормозам, задирая заднее колесо Бахамута, и асфальт вспухает прямо перед моим лицом. Дорожное полотно прожигает до самой земли, образуя огромную безобразную прогалину.

Вновь ускоряюсь изо всех сил и последние метры пролетаю под визг колёс. Впереди появляется сомнительное укрытие в виде микроавтобуса и, оттолкнувшись от упора для ног, скидываю и себя, и девушку на дорогу. В ошеломлении вскрикивает Накомис. Асфальт бьёт по спине, но кинетический щит гасит удар.

Мы продолжаем скользить вперёд, преследуя упавший на бок Бахамут, который с душераздирающим скрежетом в движении раздирает дорожное полотно. Вот-вот вылетим из-за преграды, скрывающей нас от снайпера, но справа, как кобра, с места вытягивается Тай, и сильные руки дёргают нас в сторону фургона.

Пронзительно грохочет раскалившийся металл, и внутри минивэна вспыхивает обивка сидений. Похоже, недостатка боеприпасов наш таинственный стрелок не имеет и готов раздербанить машину на части, лишь бы добраться до нас. Ещё пара таких залпов, и он просто пробьёт фургон насквозь.

Мерзкая химозная вонь разгорающегося кожзама или чего-то подобного забивает обоняние. Весело шкворчит пламя.