MAYDAY

Гулкие отзвуки шагов терялись в высоких сводах туннеля. Впереди, насколько хватало взгляда, посверкивали рельсы, похожие на металлический хребет гигантского существа. Невзирая на гнетущую атмосферу подземки, все же здесь было спокойней, чем на поверхности. Когда вокруг творится не пойми что, инстинкт самосохранения велел забраться в самую узкую, глубокую щель и не высовываться. И пусть метро не самое узкое, но уж точно самое глубокое место, чтобы схорониться. Лучше только бункер, но, если они и существовали на территории Москвы, наверняка не последние люди столицы их заняли в первые же часы пандемии.

Как вдруг за спиной раздался резкий окрик:

– Постойте!

Отзвуки незнакомого голоса эхом прогромыхали вглубь тоннеля.

Резко обернувшись, ребята обнаружили позади мужчину. Кристина инстинктивно спрятала брата за спину и с опаской посмотрела на незнакомца. Ничем не примечательный, вполне обычный вид: брюки, ботинки, легкая куртка, в руках портфель. На лице очки и медицинская маска, полностью скрывающая нижнюю часть. Но тревожность не отпускала. С чего вдруг двинулся следом? А если он извращенец или маньяк? Да, выглядит вполне нормальным, но ведь у серийных убийц тоже на лбу не написан список жертв.

Пока девушка обшаривала взглядом дно тоннеля, в поисках чего-то потяжелее, незнакомец преодолел разделявшее их расстояние. Из-за стекол очков смотрели проницательные и немного грустные глаза. Верно истолковав ход ее мыслей, мужчина спокойно заметил:

– Не бойтесь, я доктор и не обижу вас. Я заметил, как вы пошли в другую сторону, и не мог оставить вас одних.

– Доктор… – пробормотала Кристина и вдруг сообразила, – кто изобрел вакцину от оспы?

Мужчина удивлённо моргнул, на секунду задумался и выдал:

– Эдвард Дженнер.

– Сколько костей в теле взрослого?

– Примерно двести шесть, не считая кости в горле, – мягко улыбнулся он. – Я прошел тест?

– Прошли, – выдохнула девушка.

Простой обыватель едва ли смог ответить на эти вопросы, значит, правда, доктор.

Брат тоже проникся и застенчиво выглянул из-за спины. Заметив его, мужчина хотел было что-то сказать, но слова так и повисли в воздухе. Внезапно со стороны Курской, где остался поезд, послышался истошный крик. Вскоре к нему присоединились другие: женские, мужские голоса сплетаясь, превратились в единый душераздирающий вой. Многократно усиливаемый эхом тоннеля, он разрастался, множился, лавиной несся на путников. Но помимо общей какофонии голосов, слух отчетливо различал какой-то жуткий, нечеловеческий визг. Словно ультразвук, он выворачивал внутренности, пробирал до костей, пробуждая в груди первобытный страх. Переглянувшись, Кристина и незнакомец поняли друг друга без слов. Им не показалось.

Первым очнулся мужчина.

– Быстрее. – едва слышно пролепетал он. Язык, ноги, да и все тело сделались вдруг непослушными, будто страх действительно мог парализовать. – Надо уходить. Быстрее, – бормотал он, как заведенный, подталкивая их вперед.

Его голос вывел из оцепенения. Девушка крепче сжала ладонь брата и, не жалея ног, рванула вперед.

Крики не стихали, напротив, достигли своего апогея и теперь доносились со всех сторон: спереди, сзади, вырастали из-под земли, сыпались с потолка и обрушивались на головы путников ледяной крошкой.

Воображение рисовало страшное. Когда нет четкого понимания происходящего, мозг услужливо предложит миллион жутких вариантов – выбирай любой. Перед глазами мелькали разорванные аорты, раздробленные кости и окровавленные тела. Как Кристина ни старалась, а смахнуть картинку не могла. Рельсы сворачивали, извивались, уводя их все дальше от злополучного поезда. Лампы скакали вверх-вниз, вместе с ними бешено стучали сердца. Внутренний тремор, усиленный быстрым бегом, повысил пульс до рекордных двухсот. И как бы ни хотелось, а замедляться нельзя. В спины им дышало нечто ужасное. И оно стремительно приближалось.

Туннель кольцевой ветки.

От страха обострились все чувства. Мужчина ощущал, как его тело овевает прохладный воздух, видел все, до малейших деталей: почерневшие гайки на рельсах, черные разводы влаги и плесени на стенах, переплетение проводов, свод тоннеля и серые выступающие шпалы на земле. Он слышал прерывистое дыхание своих спутников и десятки, летящих из тьмы туннеля, голосов. Внезапно провода расступились, и в стене показалась дверь. Явно не соображая, что делает, девушка рванула к ней и дернула ручку на себя. Дверь не поддавалась, но она вновь и вновь пыталась ее открыть. Доктору пришлось буквально отдирать ее ледяные пальцы от металлической ручки, чтобы вновь продолжить путь.

– Нельзя! Там наверху тоже смерть, – глядя в остекленевшие от ужаса глаза, он старался быть убедительным. – Надо бежать вперед!

Кажется, незнакомка услышала. Схватив брата за руку, снова рванула вперед. Вскоре показалась развилка. Еще немного… мальчишка споткнулся о кабель и растянулся на шпалах.

– Быстрее! – воскликнула девушка, помогая ему подняться, и вновь дернула за собой.