Мажор. (Ваше высокоблагородие I)

- Виноват, милейшая Марфа Васильевна. Служба-с. Много дел. Получил секретное письмо из Петербурга: Дед мой генерал-лейтенант собирается навестить с проверкой. А он, как известно, один никогда не приезжает. Обязательно привезёт кого-нибудь из Министерства. Так, что… усиленно готовлюсь.

Собеседница остановилась, удивлённо подняла бровь…- Так, вот почему столько мастеровых собрали и всю усадьбу перекопали?

- Что вы, сударыня! Перекопано – это я военный городок строю. Это совсем другое. А к приезду деда я решил обучить грамоте и счёту солдат. Безграмотные артиллеристы, уважаемая Марфа Васильевна, это… non-sens. У них же в руках пушки-с. Большие. Огромные. Тяжёлые. С ядрами! Представьте… Как начнут палить не в ту сторону. Или не дай бог, по своим! Это же будет… конфуз.

- Пришлось придумать систему обучения. А что делать? Пришлось назвать её своим именем – увековечить себя. И срочно начать обучать солдат.

- И как успехи? – женщина испугано замахала веером.

- Признаюсь - пока не очень. Всего двадцать семь человек. Но ничего. Это - пока! – Решительно помахали рукой невидимому сопернику. - Через неделю, милейшая Марфа Васильевна, по моей системе обучения, все БУДУТ, как патроны – умные!

…..

- Prince! Pourriez-vous montrer l'un de vos trucs ? (Князь! Не могли бы вы показать какой-нибудь из своих фокусов? (Франц.) – несколько дам юного возраста окружили гостя, когда он вернулся к столу.

Подполковник витиевато поднял глаза к потолку. Сделал загадочное лицо…

- Ah, Madame. les tours de magie sont dangereux et comportent beaucoup de risques! (Дамы! Мои фокусы опасны и сопряжены с большим риском для здоровья. Франц.).

- Тем более, князь! – задрожали веера. - Покажите, покажите, покажите…

- Вы уверены в себе, не боитесь, и вам есть уже четырнадцать лет? – неуступчивый гость продолжал заводить публику.

- Кирилл Васильевич, да показывайте уже, - жена губернатора тоже заинтересовалась, подошла к столу.

- Дамы и господа, - вселенец обратился ко всем. Обычно я беру некоторую сумму за показ трюков.

- Знаем мы ваши расценки - от десяти тысяч, - ответил за всех хозяин дома.

- Да, - согласился иллюзионист. – Но! Сегодня покажу трюк бесплатно. Для вас, для всех, господа. Бесплатно! И только сегодня!

- Браво… - зааплодировали гости. – Какой князь, щедрый!

- Итак, мadame, мonsieur, берём простую вилку и опускаем в вазу. – Вилка звякнула о донышко. - Потом ещё одну и ещё. Опускаем их тоже. Трясем вазу. Ставим на место. Всё, господа.

- И в чём смысл, - удивился довольно высокий, плотный человек с сильной сединой в коротко остриженных волосах.

- Как в чём? – хитрец сделал вид, что не понял вопроса. – Тому, кто достанет, сквозь узкое горлышко любой из предметов, получит десять тысяч рублей. Нет, господа. Сегодня у меня праздник… повышаю ставку - двадцать тысяч рублей!

- Первый желающий, прошу к столу…

Гости по очереди, в течение последующего часа пыхтели, потели, трясли вазу, пытались высыпать предметы на стол. Не получалось.

- Может её разбить или сжечь? - начали поступать предложение от замучившихся… - Или нагой раздавить?

- Нет, господа, разбивать и ломать нельзя. Только руками из горлышка, - пояснил хитрец.

- Ладно, - подошёл дородный мужчина с бородой. - Даю тридцать тысяч! В чем суть фокуса?

- Вы точно хотите узнать? – улыбка растеклась по лицу вселенца, он стал похож на довольного кота, объевшегося сметаны. – И вам не жалко денег? Всё-таки, тридцать тысяч? Тридцать!

- Не жалко! Деньги отдам. Даю слово купца Винокурова!

- Мadame, мonsieur! – обманщик поднял руку вверх. – Обычная, простая, упругая, проволока. Вот она, у меня, в ладони. Помещаю незаметно внутрь горлышка. Особым способом закручиваю. Она не дает выпасть предметам. В конце трюка убираю. - И ву-а-ля… Вилки высыпаются, а я получаю тридцать тысяч рублей.

Прелюдия 8.

В душном воздухе чулана пахло прелью, пылью, сырой кожей, потом, образуя смрадную атмосферу. Сквозь небольшое оконце тускло светил занимающийся день.

- Господи! – воскликнула полная, дородная женщина. Она с силой ударила мокрой тряпкой по полу. Обернулась к рыдающей спутнице. - Это же надо учудить! После такого успеха! Отправить убирать грязь в чулане. Ведь спела как божий ангелочек. Сколько живу на свете – никто так не пел, даже в церкви. И за всё, это! С утра, опять, погнали на работу. У прошлых хозяев, после такого выступления, благородные гости дали бы денежку или подарили бусики. А может сшили платьице. А тут, как ни в чём не бывало: Спела и спела - встала утром - бегом на работу. Поверь мне, Глашенька! Нет справедливости в этом мире для простых людишек. А ужо для баб - тем более. Нетути и никогда не было. Так, что перестань ревень - мир не исправишь!

- А я, не реву, - всхлипывали, вздрагивали, растирая падающие слёзы вместе с грязью по полу.