Мчащиеся мустанги

Гаучо нехотя повиновался.

— Приставь револьвер к его спине и, если пошевелится, стреляй, — велел Том Дэвиду. Затем зажег спичку и внимательно осмотрел запястья Рамона. На обоих были следы от туго завязанной веревки, на левой содрана кожа и сочилась кровь. Том поднес спичку к глазам гаучо. И тут же отшвырнул, чтобы не видеть их жалкого, виноватого выражения. — Итак, значит, снова, Рамон? Эх ты, забыл, что нам удавалось, когда мы все трое были вместе?

Гаучо не ответил.

— Тебя поймали в саду, — продолжал говорить Том. — Пообещали денег. И ты, как раньше, нас продал.

Рамон молчал.

— Твое право прирезать его, Том! — яростно зашептал Дэвид. — Только дай это мне! Дай мне его прикончить! О трусливый пес!

— Погоди, — остановил его Том. — Не знаю, но, по-моему, надо не так.

— А как? — взвился мальчишка.

— Ты забываешь, Дэвид, что Рамон провел нас через горы.

— Ты забываешь, Том, что ты спас этого предателя от смерти!

— Ну…

— Разве вы не в расчете?

— Так не считают, — возразил Глостер. — Надо понимать. Можно заплатить деньгами за еду. Дружбой отплатить за дружбу. Но жизнью за жизнь не расплачиваются. По-моему, в человеке что-то должно остаться.

— Интересно ты рассуждаешь! — возмутился мальчишка.

— Может, оно и так, только ты меня не понял.

— Вроде бы понял. Но что еще хорошего в нем осталось?

— Не много! Думаю, не много! Считал его порядочным человеком, — грустно признался Том.

— Так что мы будем с ним делать?

— Вот его конь. Пусть уезжает.

— Отпустить его?!

— Да, пусть, уезжает.

— Чтобы все им рассказал?

— Он уже все рассказал.

— Том, неужели ты отпустишь этого пса?

— Надо. Я не забыл, сколько раз он оставался нам верен. А как бы мы выбрались через подземный ход из города, если бы с нами не было Рамона? Думаешь, после этого я смогу его убить? Скорее отрублю себе руку!

— Но чего ты добьешься, отпустив его к врагам?

— Так надо.

— Я не позволю… Это безумие! — заявил Дэвид.

— Извини. Рамон, можешь уезжать.

— Я свободен? — хрипло спросил гаучо.

— Еще нет! — яростно вскричал Дэвид.

— Нет еще, — подтвердил Том. — Я еще не расплатился с тобой за работу.

— Ему еще платить! — взвился Дэвид.

— Зажги-ка спичку, Рамон, — приказал Том Глостер, — надо отсчитать деньги.

— Том!

— Ничего не поделаешь, Дэвид. Он исполнил все, что мы просили, и даже больше!

Рамон трясущимися руками зажег спичку и громко застонал.

— В чем дело?

— Сеньор Глостер, добрый благородный сеньор! — воскликнул гаучо и разрыдался. Потом, всхлипнув, подавил слезы.

На востоке посветлело — всходила луна.

Том сказал:

— Кажется, я тебя понимаю, Рамон. В конечном счете ты трудился, сколько мог, и за всю жизнь ничего не заработал. Кому-кому, а мне-то приходилось видеть, до чего доходят люди ради нескольких долларов!

И он вдруг с грустью вспомнил об отце, братьях, сестрах, о злобе и бессердечии, царивших в стенах его родного дома из-за нищеты.

— Мне, чуть не упавшему вместе с мулом в бездну, мне… мне… Да сам Бог менее милостив, чем ты, сеньор! Позволь только, я все скажу!

Всхлипывая и запинаясь, он стал рассказывать. Потом, несколько успокоившись, более связно закончил свое жалкое повествование.

Гаучо действительно попытался подойти поближе к дому именно тем путем, о котором уже говорил, — прокравшись под ветвями кустов, образующих живую изгородь. И естественно, не помышлял об измене. Был готов скорее умереть, как он думал, чем предать друзей. Он всем сердцем был верен им и старался ради юного Дэвида.

Но его вдруг схватили сразу много рук. Вытащили из-под кустов, заткнули рот, оттащили в сторону. Посветили в лицо. Он увидел перед собой самого Христофоро Негро, которого Том с мальчиком знали как Кристофера Блэка.

«Я так и знал, что это не Глостер, — разочарованно сказал бандит. — Его руками не удержать. Ладно, поймали хотя бы лису. Возможно, благодаря ему доберемся до льва со щенком».

Потом Негро предложил гаучо выбор: жизнь, предательство, да в придачу целый карман золотых, или немедленная страшная смерть. Рамон выбрал смерть.

Но Негро не ограничился словами. Он взял кучку золотых и протянул в обеих руках к лицу бедняги. И, как признался гаучо, при виде золота у него помутилось в глазах, затрепетало сердце. От такого соблазна он забыл о долге, чести и согласился заманить своих друзей в ловушку. Но даже при этом поставил условие, что жизни обоих ничто не будет угрожать. Разумеется, Негро охотно поклялся, что с их голов не упадет ни один волосок.

— И ты ему поверил?! — холодно упрекнул Дэвид.

— Увы. Правда, боюсь, я верил тому, чему хотелось верить. Я видел золото. Да простит меня Господь, как простил меня ты, сеньор. Но как мне самому себя простить?

— Что ты должен сделать? — так же холодно поинтересовался Дэвид.

— Должен подвести вас прямо к дому, туда, куда подобрался сам. И идти впереди, как бы показывая путь. Причем постараться, чтобы мальчик двигался за мной следом, а последним шел сеньор Глостер.

— А они?

— Они подтянут своих людей с дальней стороны дома, подготовятся к большой драке, потому, что страшно боятся сеньора Глостера, считают, что он стоит десятерых!