Меч

— А, Саркон, что ли? — усмехнулся старик. — Так жинка у него дочь предыдущего старосты. В наследство им и дом, и накопления достались, но Саркон не дурак, тратить зря не стал, поэтому сейчас потихоньку богатеет.

— А подати? — Нептаин прекрасно помнил визиты сборщиков податей от барона и жрецов. Обычно после этого деревня начинала голодать.

— Так каждый чем может отдаёт, он корзинами, я шкурами, иногда медью. — ответил на это Кулон. — Ты это, в дом заходи, располагайся, а я пойду к старосте. Снедь в печи, сообразишь.

Нептаин кивнул и вошел в избу. Внутри было темно, поэтому он первым делом подошел к печи и начал стучать огнивом, разжигая кусок сухого мха. Когда печь разгорелась, он осмотрел помещение.

Изба классическая: одна комната, каменная печь, что свидетельствовало о достатке, кровать, говорящая о том же, несколько лавок, стол и два деревянных сундука.

Для сравнения, дома у Нептаина не было кроватей, печи тоже, топили очаг по-черному, сундук был один, спали на лавках, на которых потом и сидели за столом. Помещение отцовской избы было заметно меньше, зато всей семьёй было теплее зимой.

«Негусто, честно говоря!» — меч явно не впечатлился убранством довольно небедной избы.

«Хорошая изба» — не согласился Нептаин. — «У отца хуже».

«Ты, как я вижу, разбираешься в недвижимости?» — скептически хмыкнул меч. — «Я тебе говорю: халупа это! Тут жить можно, но не нужно! Хорошо хоть печь сподобились соорудить! Ладно, сойдёт».

Похлебав вчерашние пустые щи из печного горшка, Нептаин довольно отвалился к стене и сыто выдохнул.

«Вижу, устал?» — спросил меч. — «Спи, я посторожу».

Нептаин повалился налево, поднимая на лавку ноги. Морфей практически мгновенно захватил его в свои объятья.

//Некоторое время спустя//

«Вставай, Неп!» — заорал в голове Нептаина Арким. — «Какие-то типы подошли к дому!»

Нептаин вскочил и всё ещё не проснувшись, оглядел комнату. Пусто.

— А где Кулон? — сонно спросил он. — Что за люди?

«Молчи!» — снова прокричал у него в голове Арким. Это взбодрило. — «Типусы в броне железной, при мечах и топорах! Кулон с ними!»

— Эй, малой, выходи! — прокричал старик-охотник. — Зла тебе не желают, слово даю!

«А эти типы за его слова не отвечают» — усмехнулся меч. — «Поговори. Спроси, что хотят?»

— Чего ты хочешь, Кулон? — громко спросил Нептаин.

— Тут люди с тобой поговорить хотят! — донеслось от Кулона.

— Да чего ты с ним кочевряжишься?! — раздался недовольный голос. — Зайдём и заберем его!

— Господин десятник, он вуула в одиночку зарубил! — не согласился Кулон. — В темноте может делов наделать, а вам же он не мертвый нужен!

«Так-так-так… Соображаем, соображаем, соображаем…» — проговорил Арким нервным голосом. — «На кой ляд вообще кому-то сдался крестьянский парень двенадцати лет, который только из лесу вышел? Как с этим связан Кулон?»

— Чего хотите? — Нептаин демонстративно звякнул мечом.

— Поговорить о вступлении в дружину герцога! — Аркиму показалось, будто в голосе говорившего прозвучала какая-то усмешка, которая возникает, когда произносишь шутку, понятную не для всех.

«Похоже на брехню. Или он что-то другое подразумевает под дружиной» — поделился ощущениями меч. — «Давай выйдем, если вдруг что, дёру, а там посмотрим. В избе вечно не просидишь».

Нептаин кивнул, сделал два вдоха-выдоха, собрался духом и открыл дверь.

«Видишь дружинника в шлеме? Самый опасный. У него булава и щит, да и взгляд мне его совсем не нравится. Такому проще убить, чем разбираться» — дал характеристику стоящему справа от Кулона вооруженному воину Арким. — «Тот что в кольчужном капюшоне — пожиже, видно, что не дурак выпить, брюшко пивное вон отрастил, не боец. Вооружен плотницким топором. Обозник, похоже».

— Ты зря так долго там маялся. Терпение испытываешь, малой. — неодобрительно покачал головой тот воин что в шлеме. — Теперь слушай сюда. Тебе сегодня крупно повезло, так как у нас в обозе одного человека не хватает, поэтому берём тебя на службу к Его Сиятельству, хе-хе!

«Что делать? Что это значит?» — зачастил с вопросами начавший паниковать Нептаин.

«Не парься, работу предлагают» — равнодушно ответил меч. — «Спроси, сколько платят и соглашайся».

«А почему соглашаться? Вдруг не платят?» — не понял мальчик.

«Тебя перед фактом ставят, что ты теперь в обозе» — пояснил меч. — «Не понравится что-то, шлемоголовый тебя и уконтрапутит на месте. Не спорь, соглашайся — утечь всегда успеешь».

— Сколько платят? — без обиняков спросил Нептаин.

— У малого-то, губа не дура! Ему тут честь оказывают… — возмутился шлемоголовый.

— Медная монета в неделю, жратва с общего котла, за счёт герцога. — не стал выпендриваться обозник в кольчужном капюшоне. — Снаряжение у тебя паршивое, поэтому что-то подберём, но не бесплатно, взамен отработаешь месяц бесплатно.

«Значит, снабдят тебя хламом» — перевёл меч. — «Подписывайся, неплохие условия. А если обоз, значит, прямо в бой не отправят».

— Хорошо. — кивнул Нептаин. — Я согласен.