Меч

— Знаю. — хмыкнул Арким. — Не могу смотреть, когда старых людей бросают на произвол судьбы. Это ладно, мы за два месяца отобьём стоимость аппарата, тут как нечего делать! Скажешь старосте, что будем продавать ему за двадцать бронзовых, но первой цифрой назови сорок. Поторгуемся, но если двадцать скажет, сразу подписывайся. Заработаем деньжат, справим тебе снаряжение по чину и пойдем дальше. Жизнь, она, природа её мать, налаживается! Оп, тихо… Кто-то идёт. Режим радиомолчания.

Через десяток секунд в подсобку постучали.

— Нептаин, айда на ужин. — позвал Сильмин. — Похлёбка стынет.

В избе за столом уже сидела Милона, задумчиво жующая краюху хлеба и Денеисса, накладывающая похлёбку в ещё одну миску.

— А это чевой у тебя в кувшине? — заметил кувшин в руках у Нептаина Сильмин. — Неужто?..

— Он самый, Сильмин. — кивнул Нептаин, ставя продукт на стол. — Есть куда налить?

— А я, того, не траванусь? — с опаской посмотрел сначала на жену, а затем на кувшин Сильмин.

— Чистейший продукт, тихнология! — прорекламировал Нептаин. — Крепкий, как батин подзатыльник!

— Ну, тогда ты первый. — Сильмин с возросшим недоверием посмотрел на мальчика.

— Мне нельзя, мал я ещё. — покачал головой тот. — Милоне вот можно.

Нептаин держал в голове слова Аркима: Никогда не употребляй собственный товар.

— А яй чего? Я же… дык… — отвлеклась от миски бывшая служанка.

— Верь мне, продукт чистый. Ну? — Нептаин взял со стола глиняную чашку и щедро отлил в неё спирта, через стол подвинув его к девице.

Милона с опаской поднесла чашку к лицу. Принюхалась.

— Мёдом пахнет! — удивлённо произнесла она.

— Да брешешь! — Сильмин взял вторую чашку, в которую предусмотрительный Нептаин уже налил чистого спирта. — Да ни может быти! Медком даёт! Жинка, на понюхай!

Пока недовольная Денеисса принимала от мужа чашку, смелая Милона успела хлебнуть напитка.

— Кха! Крепкий! — зажевала она горечь хлебом.

Сильмин выждал минут пять, видимо, проверяя быстродействие возможного яда, затем осторожно отхлебнул из чашки. Закашлявшись от крепости, он тоже зажевал горечь хлебом и уставился на Нептаина покрасневшими глазами.

Зашипев сквозь стиснутые зубы, он проговорил:

— Хо-р-рош!

— Обижаешь недоверием! — притворно обиделся Нептаин.

— Сколько можешь делать в седьмицу? — спросил староста.

— А есть куда сбывать? — задал встречный вопрос мальчик.

— Куда сбывать, то не твоего ума дело. — отрезал староста. — Сколько хочешь иметь с кувшина?

— Могу делать в седьмицу три-четыре таких кувшина. За каждый хочу по сорок бронзовых монет. — ответ Нептаина был заготовлен заранее.

— Двадцать! — выпалил староста.

— По рукам. — кивнул мальчик.

— Ах ты ж! — рассмеялся Сильмин. — Ладно, двадцать монет будет. Сколько сейчас есть?

— Два кувшина, если с этим считать. — ответил Нептаин.

— Один, значит… — задумался староста, с какой-то загадочной полуулыбкой глядя на кувшин в руках Нептаина. — Милона, родимая, сходи позови Боэза, будем договора договаривать, да бражку приговаривать.

— Деньги вперёд. — Нептаин не собирался просто так отдавать кувшин.

— Щас. — из кошеля старосты на стол было выложено ровно двадцать бронзовых монет.

«Одна из монет медная» — предупредил Арким. — «Вон та, слева, что с жирной мордой императора».

— Ты ж сейчас случайно мне медную монету подсунул? — нахмурил брови Нептаин, вытаскивая из кучи монет указанную Аркимом.

— Чиво? — возмутился Сильмин. — Не медная она!

Арким отчётливо прочитал по мимике, что староста брешет.

«Брешет, как сивая кобыла» — произнес он в голове Нептаина.

— Если дел честно со мной не хочешь вести, так я продам тебе нынешний спирит и перестану гнать. — с угрозой произнес мальчик. — Думаешь, там насыпал, налил, дыхнул, щёлкнул и готово? Тихнология там! Я требую уважения к мастеру!

— Ладно, заменю монету. Не знал. — решил не идти на обострение конфликта и срыв сделки века Сильмин. Вместо обострения конфликта, он залпом выпил полную чашку спирта, кхекнул и тут же зажевал ложку похлёбки из овощей и куриного мяса.

Про тонкости и секреты изготовления качественной браги Сильмин знал, так как не раз пытался наладить производство, если верить словам Ирмогена. Но у него получался исключительно не питьевой продукт, которым можно было только мух травить.

— Так уж и мастер? — усмехнулась Денеисса, сидящая возле мужа.

— Мастер. — вместо Нептаина ответил Сильмин, сильно захмелевший. — Брага королевская, я разбираюсь. Сильная, но чистая. Да мы с тобой, Нептаин, озолотимся! Деревню большую отстроим, со стеной! В будущем городом будет!

Арким очень скептически отнесся к пьяным прожектам старосты, хотя было видно, что у него на душе давно зреют такие вот амбициозные планы.

«Спроси, как дела у графа» — попросил Арким Нептаина.

— А с графом как дела? — уточнил Нептаин у Сильмина.