Меч Баа Ци (СИ)

— А у Тейлитэ кто еще мог быть папа? Сабрамм? — вопросом на вопрос ответил Страшила, блеснув внезапно поумневшими глазами. — Не сомневайся, я — человек. Я тот самый Страшила. И твой таракан ничего иного не покажет. Еще как-то хочешь меня проверить?

— Тащи гитару, — ответил Вахтер. — Проверю еще одним способом.

Страшила побежал за струнницей, что держал при себе один из его окружения — любитель музыки. Со стороны курганов послышался гулкий стук копыт и вскоре вдали у речки показалась группа всадников. Впереди скакал Тушканчик. За ним — некие странные даже по меркам кочевников личности с абсолютно белыми лицами. Видимо, мелом намазанные.

Группа притормозила шагах в десяти от костра Вахтера. Там рядом с ним уже стоял Страшила со струнницей, насторожившись — не пограбить ли решили заезжие гости. Но гости спрыгнули с лошадей и подали великому шаману Баа Ци знак почитания, пригладив в его сторону ладошкой макушки. Всего их было восемь вместе с Тушканчиком. Они начали сгружать и бросать под ноги Вахтеру какие-то свертки, мешки, звенящие тяжелым металлом, возможно даже золотом.

— Эти ребята стояли в засаде у курганов и словили двух грабителей, — пояснил Тушканчик. — Грабителей, как водится, задушили и бросили в Сигур-реку. А награбленное ими в могиле вот, пред нами. Сегодня они переночуют с нами, а с утра вернут имущество в разрытый курган. Сейчас все равно никто не рискнет туда сунуться.

Бригада сторожей курганов переглянулась и подала знак Тушканчику. Тот с охотой кивнул.

— Я им рассказал, как ты пьешь вино, но они хотят это увидеть своими глазами.

Говоря другими словами, бойцы не поверили, что нашелся некто, способный перепить в вольной Степи джелона.

— В чем проблема-то, я тоже хочу это увидеть своими глазами! — сказал Вахтер. — Тащи вино!

— Эдак ты в запой уйдешь, — предупредил его заботливо Страшила.

— Завидуешь? Самому жена запрещает? Гы-гы. Наливайте, ребята! По первой — за встречу! На князя не смотрите, он на антибиотиках, ему нельзя.

Вольный степной народ не отягощал себя лишним грузом во время путешествий по родным просторам. Кроме одного — каждый уважающий себя боец почитал святым долгом возить с собой красивый кубок. Желательно — золотой. Чтобы все ахнули. Сами они кубков не делали, хвастались, что добывали их в набегах на трусливых оседлых соседей. Хотя Страшила в свою очередь ехидно прошептал, что на самом деле удальцы-джелоны попросту проникали в одиночку в города и там обворовывали ювелирные лавки. В крупные набеги их уже давно отучили ходить суровые меры покойного князя Хвои. Да и князь Хорхета отбил охоту соваться в свои владения, щедро уставив границы кольями, куда водрузил отрубленные головы смельчаков-степняков.

На третьем кубке гостей заметно развезло, они принялись что-то горячо обсуждать и даже напевать какую-то песенку. Вахтер оскалился, взял в руки струнницу, провел по ее гулким жилам чуткими пальцами, привлекая внимание.

— А мы вам с князем Хвои и Хорхета сейчас нашу боевую песню споем. Я начну, а князь подпоет. Он слова знает.

— Точно знаю? — почуял подвох Страшила. Вахтер приблизил к нему лицо и тихо процедил:

— Страшила эту песню должен знать!

И уже никого не слушая, начал тихим голосом.

— Шел в ущелье бой, шел в ущелье бой

Молодой связной, молодой связной

Все кричал в эфир: «Помоги, старшой!»

«Вызови винты, забери домой!»

Пел Вахтер с чувством, так, что проняло даже поддатых степняков, которых отделяло и тысячи лет культуры, и бесконечное пространство Космоса от князя и его странного друга.

Опоздал старшой — помощь не нужна

Все лежат бойцы — кровь их холодна

Зарычал старшой, в воздух дернул ствол

И послал свинец в небеса — в упор.

А оттуда ливень упал стеной

Темной пеленой, темной пеленой

И потек поток, замывая след

Уходи, старшой, кто здесь был — тех нет!

Вахтер замолчал, продолжая бить по струнам музыкального инструмента. Потом приглашающе кивнул Страшиле.

— Ну, чего не подпевал, старшой?

— А чего мне подпевать?

— Слов не знаешь? — сверкнул злобным взглядом Вахтер и слегка пересел, вроде бы поудобнее, но так, чтобы меч, предусмотрительно лежащий у сапогов, оказался под рукой. От внимания Страшилы не ушла эта уловка.

— Идентификацию решил провести, морда шпионская!? — прогромыхал он со злобой. — Решил мне в нос ткнуть прошлым? Давай сюда!

Он едва ли не выдрал из рук Вахтера струнницу, заставив инструмент жалобно звякнуть.

— Ты сам-то последний куплет помнишь?

— А разве это не вся песня?

— К тому моменту, как ты свалил, кое-что изменилось, махра болотная, — злобно усмехнулся Страшила и вдруг грянул пальцами по струнам, запев хорошо поставленным голосом:

— Но нашел старшой, тех, кого искал!