Меч Баа Ци (СИ)

Разом заговорили практически все, вожди кочевников даже вскочили на ноги, прямо на своих скамьях, протестующе размахивая руками: они только вкусили сладость победы и не намеревались так просто завершать поход. Тем более что с таким удачливым вождем как Страшила, совершенно уверены — далее им будет сопутствовать лишь успех. Мараш орал, что сожженные города Хвои взывают к мести и просто так дело нельзя оставлять. Только Страшила не протестовал, просто призывая народ успокоиться и вернуться на места. После чего громыхнул кулаком по столешнице. Подпрыгнули все блюда и кувшины, а голосящие заткнулись и вернулись на свои места.

— У гражданина бога разумное предложение, — веско сказал князь, обводя присутствующих суровым директорским взглядом. — Логичное. Он знает силы пяти оставшихся отрядов Золотых знамен. И он знает, что из себя представляет помогающий им Трисмегас, злой и коварный колдун. Сейчас мы лишь сравнялись с противником по силам. Он не разбит. Он силен и жаждет мести! И уже будет осторожен, зная в свою очередь нашу силу. Нахрапом бить не полезет. Стоит это иметь в виду. Значит впереди нас ждут кровавые и нелегкие бои.

Страшила замолк, задумавшись. Потом продолжил.

— Но мир заключать мы не будем. Не потому, что упороты на всю голову и готовы ставить на кон судьбу Хвойного княжества… Просто не сможем его заключить. Оно не позволит, сердцем чую.

— Кто это «оно»? — не понял Вахтер. Страшила вместо ответа молча провел указательным пальцем над головою, мол, имею в виду всю эту локацию, весь этот странный мир.

— Позволит или не позволит, — с уверенностью заявил Вахтер. — И не таких уламывали! Посмотрим, что она против моей железной, что меч, воли сделает!

Снаружи раздался тревожный крик, топот коня. Вскоре внутрь вбежал посыльный от передовых разъездов, посланных на разведку.

— Войска Ордена показались в пяти верстах от нас со стороны реки! Там, далеко за холмами!

— Много их там? — спросил Страшила, мгновенно приосанившись.

— Много! — сообщил разведчик. Вахтер слегка закатил глаза, силясь представить, что есть для местного бойца слово «много» — все пальцы на руках или еще чего интегральнее, но оказалось, дело тот знает отлично. — Там у Пяти холмов разверзлась дыра, оттуда они и выходят, тут же перестраиваясь с боевых колон в полубоевой порядок. Силы их еще продолжают переходить, но мы видели пять знамен, у которых собирались конные рыцари, пехота, обозы. Уже перешло около пяти тысяч человек, судя по проплешинам в порядках, ожидается еще столько же.

— Пять полнокровных отрядов Ордена обычно насчитывают тысяч пятнадцать, не меньше, — мрачно сказал Страшила, обводя народ суровым взглядом. Сейчас, когда огромное грозное войско противника оказалось считай под боком, недавний успех по избиению третьего отряда уже не казался большим достижением. И собравшиеся невольно стали задумываться, что мирный договор — не такая уж и безумная мысль…

— Сил у нас почти столько же, — задумчиво сказал Мараш. — А вот в умении мы запаздываем, стоит признать. Без хитростей продуем, как пить дать.

— В прямом столкновении победить будет сложно, — медленно проговорил Страшила, соглашаясь с воеводой. — Потому придется отступать в город, за стены Краснотала.

— Измотать в обороне, а потом грохнуть хорошим напуском! — оскалился в азартной улыбке вождь джелонов. — Хорошая задумка!

— Решено! — бухнул кулаком по столу князь. — Уходим в Краснотал и готовимся к обороне!

— А если они не захотят штурмовать город? — спросил Вахтер. Страшила наклонился к нему и тихо произнес.

— Они обязательно нападут на нас. Окружающая реальность жаждет большой крови! А значит, они не смогут не напасть на город.

Потом уже обратился ко всем:

— Выходим! Времени мало!

Вахтер остался сидеть за столиком, громогласно заявив, что грех оставлять столько еды из-за каких-то рыцарей. А догнать основную массу войск он всегда успеет. Впрочем, когда через минуть десять, расправившись с кушаньем, он вышел наружу, то увидел все то же войско. Правда, уже построенное, но не ушедшее в Краснотал. Пехота в строю — щит к щиту, копья вверх, совсем недисциплинированно ругалась, указывая куда-то в сторону стен города. Мимо них носились гонцы от командира к командиру. Кайсары на конях выписывали круги по периметру взятого укрепления третьего отряда и отчаянно ругали бобров. Прочие кочевники в тяжелых доспехах деловито готовили коней к бою, даже не запрыгивая в седла. Почистить, напоить, покормить — милое дело. Тем более что им было приказано прикрывать отход войск от авангарда противника. И что самое интересное, часть бойцов активно готовила взятое укрепление третьего отряда к обороне.

— Чего стоим, кого ждем? — спросил Вахтер пробегающего мимо Восолапа. Тот едва не перепахался от неожиданности о труп безголовой лошади, вовремя отскочил, осеняя себя охранными знаками. Но ничего не сказал Баа Ци, побежав далее по своим делам.