Меч Баа Ци

По левую руку от князя сидела Рекщинэ. Далее целый ряд изящных резных скамей пустовал. Как раз семь штук, после которых занимали места командир стрелков и глава копьеносцев городовых войск. Страшила мрачно глянул на пустующие сидения, подумав, что местная знать решилась проигнорировать военный совет.

– И где же наши почтенные бояре? Отчего не пришли? Где болтаются?

Командиры местных войск весело переглянулись и прыснули в кулак.

– Вот в точку, князь говолишь! Как лаз и болтаются! – слегка приподнявшись со своего места, ответил командир копейщиков, картавый Ломака. – Они ж котолый день на виселицах. Малаш же их повесил!

– Повесил? – удивился Страшила, сразу переведя взгляд на воеводу. В его голосе больше читалось недоверие удалью Мараша, чем порицание. Оттого тот, хоть и покраснев, только кивнул.

– Ну да, а чего они первые начали? Сами предложили Краснотал сдать!

– Повесил и повесил, – успокоил его Страшила. – Пусть себе висят, коли жрать не просят. В назидание. А теперь к делам. Воевода, сказывай, как тут дела творились, покамест мы за подмогой ездили.

Мараш встал с места и скороговоркой изложил все последние события, как защищали они крепость от колдовских и военных сил, как пришел к ним молодой колдун помогать. А когда на город-крепость напали Темные души в виде худощавых девок, он их всех заневолил и по удальскому обычаю перепортил. Всех, кроме Халифа. Правда, при этом из-за таких колдовских разборок полгорода и часть стены разлетелись на куски мелкия и дробныя.

– Ишь какой молодец! И где он сейчас? – спросил Страшила. Мараш развел руками, мол, кто этих колдунов знает. Затем опять же скороговоркой сообщил деловито, кто явил при защите отменную храбрость, сколько человек погибло, сколько убыло по ранениям и хворостям, сколько потерь восполнено, каковы запасы оружия и продуктов. Закончив доклад, он замолк и присел на место. Страшила кивнул на Мараша, обращаясь к Вахтеру.

– Я же говорил, воевода дело знает! Я в людях хорошо разбираюсь. Вот тебе и лавочник.

Сторона городских командиров одобрительно загудела – Мараш при обороне хоть и не отличался гениальными стратегическими решениями, но сделал все, чтобы войска не нуждались ни в пропитании, ни в добрых доспехах, ни в хороших условиях проживания. А что в военные дела не лез – так даже отлично. Еще б не мешало от лавочника советы в бою выслушивать, сами с усами.

С порога раздался голос стражника.

– Гвардия Хорхета прибыла!

– Прекрасно, очень прекрасно! – отреагировал Страшила. Ранее Вахтер подколол его, мол, использует любимую присказку Тейлитэ. Но тот резонно ответил, что это его собственная присказка, а почему дочь её переняла, так и понятно, оттого что в папочку. – Распорядитесь дать им кров и пищу!

Вестник остался на месте. Мол, новости ещё не кончились.

– Шестовики с поклоном пришли, принять просят!

– Кто-кто? – не понял Вахтер, поворачиваясь за разъяснениями к Восолапу. Тот крякнул с недовольством.

– Это продажные бойцы, что военное дело не как призвание и честь настоящего мужчины, а как науку, что им золото приносит держат.

– Ага, наемники, значит, – понял Вахтер. – И чего они шестовики?

– У них самострелы дальнобойные, шестовые, лиственично-дубовые – малопонятно пояснил специалист по колдунам. – Как бойцы сила грозная, но малоуважаемая, поскольку пока им платят – воюют, а кто перекупит, хоть даже враг – тут же перебегут.

В зал уже входили три крепких бородатых мужика в неброской одежде, более походившей на подённую крестьянскую, в которой не жалко и на сенокос, и на забой быка идти – чему там мараться, и так пятно на пятне, да заплата на заплате. Остановились, как требовал обычай, в пяти шагах от князя, поклонились. Замерли, ожидая первого слова от хозяина.

– Что, бойцы-шестовики, – не стал медлить Страшила. – Какими судьбами здесь?

– Ясень Погромщик меня зовут, – представился главный шестовик. – Прибыли мы с дружками по корявым дорожкам от Солёного берега к господину князю земли сей и той, которую зовут Хорхетом, а у нас Бобровой долиной. Поклон от нас и предложение взять на купы, службу военную за плату, то бишь. Купа предлагается либо на срок, либо на цель.

– Сколько вас? – сразу спросил Страшила. Поняв, что князь скорее согласен на сделку, чем нет, шестовик оживился.

– Сотня! Но сотня такая, что иной тысячи стоит! – торопливо заговорил Ясень Погромщик. – И возьмём недорого, даже с учётом присутствия в их войсках злобного колдуна Гира Трисмегаса!

– Вот как, колдун Трисмегас уже в рядах Ордена? – с ленивым удивлением подал голос Баа Ци. Шестовики его не узнали, но поняли, что если человек подает голос перед князем и тот его не одёргивает, то имеет вес в руководстве Хвойного княжества. Поэтому любезно пояснили:

– Так они нас первые наняли, но когда мы прибыли уже, там требовалось принять присягу на служение Гиру Трисмегасу. А мы против любых присяг!

– И переметнулись на другую сторону, – сказал Баа Ци, повернув голову к окну.