Меч для дракона

Та летняя ночь мне до конца жизни будет сниться. И нужно же было по темноте идти в конюшню к любимой лошадке? Звуки в пустом стойле не сразу привлекли моё внимание, но в конце концов я их услышала и тихонечко, на носочках, чтобы не шуметь, пошла проверить подозрительный шум. То, что я случайно увидела, мне теперь никогда не развидить. Ну я понимаю, со служанкой или горничной, но с замужней сестрой нашего Императора?! Это выше моего понимания. За подобное и на плаху легко отправиться! Хорошо, что у меня при себе всегда есть мой незаменимый записывающий амулет, и я его без раздумий использовала по назначению.

За запись герцог разорвал мой почти рабский контракт, в своё время подписанный от моего имени настоятелем приюта, являвшимся на тот момент моим опекуном, и ещё поспособствовал получению мной рыцарского титула. Единственным условием с его стороны было пожелание больше не попадаться ему на глаза, и я, собрав свои скромные пожитки, вынуждена была уезжать куда подальше от столицы. Так я и очутилась в Минстре, неплохом городке, почти на окраине королевства.

Пока я погружалась в воспоминания, Ардэн Тафт не проронил ни слова и внимательно наблюдал своим ледяным взглядом за мной.

— С вами всё в порядке? — неожиданно для меня озаботился моим здоровьем хозяин кабинета. — Может кофе?

У меня в этот момент желудок устроил жуткий бунт, требуя чтобы его чем-нибудь заполнили.

— Не откажусь от чашечки, — на самом деле я не отказалась бы и от нескольких чашечек, кучи булочек и хорошо прожаренного куска мяса!

Ардэн кивнул слуге и тот вышел из кабинета.

— Простите если смутил своими вопросами, но я привык знать всё о тех кто работает на меня, — извинился Ардэн, чего от этого властного мужчины я никак не ожидала.

— Всё нормально, — успокоила я зелёноволосого. — Моими нанимателями бывают разные люди и меня уже ничем не удивить.

В этот момент открылась дверь, и молодая симпатичная горничная вкатила тележку, заставленную тарелками и чашками. Меня удивила расторопность прислуги подавшей кофе почти сразу после того, как за ним пошёл личный слуга хозяина поместья. Мне кажется, это всё было спланировано заранее.

Горничная очень быстро и умело расставила на столе несколько видов закусок и две дымящиеся чашечки кофе, после чего покинула кабинет разминувшись с Артуром, занявшим своё место возле господина.

— Пейте, не стесняйтесь, в моём доме делают лучшее кофе в герцогстве, — произнёс Ардэн и сделал глоток из чашки, зажмурив глаза от удовольствия.

Я немного пригубила этот ароматный напиток, а затем потянула из тарелки бутерброд и с наслаждением укусила его. Минут пятнадцать в тишине мы наслаждались трапезой, оставляя разговор на потом, но это не могло длиться вечно и вот настал решающий момент встречи.

— Приятно так сидеть, но дело из-за которого вас позвали, является очень важным для меня и моей семьи, — Ардэн стал серьёзным и сосредоточенным. — Всё что вы сейчас услышите должно остаться строго между нами.

— Я могу гарантировать что никакая информация не уйдёт от меня, — успокоила я потенциального нанимателя. Не в моих принципах рассказывать всем подряд о своих делах.

— Перейдём к делу. — Ардэн положил руки на стол и внимательно посмотрел на меня. — Я вас хочу нанять для поиска человека, который исчез несколько дней назад. Надо доставить его ко мне или предоставить труп, но желательно всё-таки живым.

— У меня не будет проблем со стражей? — тёмными делишками я не занимаюсь и не хотелось бы вляпаться во что-то неприятное. — Вы ведь должны знать, что я противозаконными делами не занимаюсь.

— В этом плане там всё чисто и у стражи не будет к вам никаких претензий, во всяком случае пока сами не нарушите закон.

— Вы меня успокоили.

— Перейдём к вознаграждению за работу. За достоверную информацию о местонахождении этого человека плачу три тысячи рихтских золотых, за то что вы приведёте его живым ко мне получите десять тысяч золотых. А вот труп будет стоить только тысячу монет.

Озвученные цифры огорошили меня. Это было много, невероятно много. Да за такие деньги я спокойно смогу купить небольшое поместье и осуществить свою мечту. Теперь этого человека я достану даже из-под земли! Остался ещё один важный вопрос.

— Насколько опасен этот человек? — несмотря на буйство моего хомяка требующего немедленно соглашаться на эту работу, я решила узнать все подробности задания во избежания возможных подводных камней.

— Он неопасен, если на него первым не нападать, — улыбнулся Ардэн. — Его надо только найти и привести ко мне и как можно вежливее.

Я серьезно задумалась над этим предложением. Мне ещё никогда не предлагали такую крупную сумму за поиск человека и это настораживает. Но деньги! Просто очень огромные для меня и так желанные. Я просто не могу не согласиться на этот контракт, иначе мой хомяк мне этого не простит.

— Помимо награды за выполнение контракта вам будет выдано пятьсот золотых на текущие расходы.

После этой фразы моё чувство самосохранения окончательно капитулировала, а мой внутренний хомяк завёл победный танец.

— Как быстро я должна найти этого человека?