Меч и конь

– Помощь? – Амергин уставился на Корума. – Ту, о которой мы говорили?

– Именно ту. – Корум показал на черно-белого кота и шкатулку из бронзы и золота. – Вот она…

– Не предполагал я, что она предстанет в таком обличье, – сказал Амергин.

– И вот еще что… – Илбрек вытащил какой-то предмет из седельного вьюка. – Без сомнения, его выбросило на берег Инис Скайта вместе с обломками одного из кораблей. Я сразу же узнал его. – Он показал старое, из растрескавшейся кожи, седло, найденное на прибрежной полосе.

Амергин буквально задохнулся от изумления и протянул к нему руки.

– Я знаю его. Это последнее из наших сокровищ, которое мы не могли найти, если не считать Ожерелья и Котла – те по-прежнему в Каэр Ллуде.

– Да, – сказал Илбрек, – и конечно, ты знаешь пророчество, относящееся к этому седлу?

– Точно вспомнить его не могу, – признался Амергин. – Но всегда удивлялся, почему явно бесполезное старое седло находится среди наших сокровищ.

– Это седло Лаэгайре, – сказал Илбрек. – Лаэгайре был моим дядей. Он погиб в последней из девяти битв. Ты должен помнить, что он был наполовину смертный…

– И под ним был желтый конь, – произнес Амергин, – которого мог оседлать лишь тот, кто был чист духом и дрался за правое дело. Вот почему седло и хранилось среди наших сокровищ.

– Именно поэтому. Но я упомянул об этом отнюдь не для того, чтобы потянуть время. Я знаю, как вызвать желтого коня. И я готов это сделать, чтобы доказать вам, что Корум не лжет. Позвольте мне призвать коня и дайте Коруму оседлать его. Если конь примет его, то вы поймете, что он чист духом и сражается за правое дело – за ваше дело.

Амергин посмотрел на своих соратников.

– Это справедливо, – сказал верховный король.

Только Медб была не согласна с его решением.

– Они хотят обмануть нас колдовством, – сказала она.

– Я увижу это, – ответил верховный король. Я Амергин. Не забывай этого, королева Медб.

Выслушав упрек своего верховного короля, она отвернулась.

– Освободите место вокруг алтаря, – велел Илбрек, бережно поднимая седло и водружая его на огромную каменную плиту.

Все отступили от алтаря, расположившись вдоль кромки малого круга монолитов, и все смотрели, как Илбрек вскинул златоволосую голову к холодному небу и раскинул огромные руки – красное золото браслетов сида брызнуло легкими бликами, и Корум вновь ощутил огромную силу, которую излучал это благородный бог варваров, сын Мананнана.

И Илбрек запел:

В девяти великих битвах
Сражался славно Лаэгайре.
Ростом мал был, но отвагой
С ним никто не мог сравниться.

Славься, имя Лаэгайре!
Славься, доблестный воитель!
Ты войско вел к Слив Галиону.
Немногие вернулись с битвы.

То был день победы сидов.
Но сражен был Лаэгайре,
Копьем Гоим поражен был.
Желтый конь под ним заплакал.

Слышал только дуб могучий
Последние слова героя:
«Жизнь и конь – мое богатство.
Я жизнь свою отдал мабденам».

Коня отпустил он на волю,
Одной лишь клятвой связав:
Коль в мир вернется Древняя Ночь,
Вновь носить ему воина в битвах.

Седло Лаэгайре – клятвы залог.
Но не каждый сумеет коня оседлать:
«Лишь того, кто вершит правое дело,
Признает хозяином Желтый скакун».

На заветных лугах сил набрался скакун,
Он ждет исполнения завета.
Именем Лаэгайре его мы зовем,
Чтоб Древнюю Ночь сокрушить.

Илбрек опустился на колени перед алтарем, на котором лежало старое растрескавшееся седло, и устало выдохнул последние слова.

Если не считать далекого рокота голосов Фои Миоре и воя псов, тут царило молчание. Никто не шевельнулся. Илбрек со склоненной головой неподвижно застыл перед алтарем. Все ждали.

Неожиданно возник какой-то новый звук, и никто не мог сказать, откуда он донесся, сверху или снизу, но, вне всякого сомнения, то был топот копыт коня, который на полном скаку несся к ним. Все стали озираться по сторонам, но никто не видел коня, хотя тот все приближался, пока не оказался в каменном круге. Люди услышали его фырканье, гордое ржанье и топот подкованных металлом копыт по мерзлой земле.

Внезапно Илбрек вскинул голову и засмеялся.