Меч и магия

  - Вжить, вжить, вжить! - просвистели мои сулицы, вонзаясь в бока кабаньего семейства. От вида и запаха крови остальные животные напугались - временно, понятно - и стали огибать территорию. Расторопные подростки выбежали, привязали верёвки к тушам и вытащили с помощью нервно похрапывающих лошадей.

   Через несколько минут:

  - Держи сулицы, твоя Милость, - протянул мне парнишка оттёртое от крови оружие. Киваю ему благодарно - на велеречивость уже нет времени - зверьё пошло потоком. Бегут с выпученными глазами и пеной из пастей - сзади конные и пешие загонщики, собаки и прирученные гепарды, рёв рогов и стук железа.

   Начинается настоящая мясорубка - олени, кабаны, одинокие хищники, зайцы. Оцепление стоит в два ряда - впереди опытные охотники, сзади подростки. Роль подростков - вовремя подать оружие, добить подранка или задержать прорвавшегося зверя из серьёзных.

   Мы мечемся - бьём копьями рогатинами, мечем сулицы и стреляем из луков. Кое-где в ход идут даже секиры - против редких пока что медведей, кабанов и пардусов. На "моём" участке уже есть раненые, но не серьёзно - успеваю вовремя отреагировать и метнуть сулицу - ну или метнуться самому. Вообще-то, покидать своё место запрещено, но для таких, как я, сделано исключение в правилах охоты - мы всё-таки "немного" отличаемся от людей.

   Поток начинает спадать - все вокруг в крови, стоит тяжёлый запах внутренностей. Теперь пошли самые опасные - матёрые хищники. Вот на поляну вылетает великолепный экземпляр пардуса - кошка, напоминающая помесь рыси с леопардом, общим весом около девяносто килограмм. Зрелый самец, на боках которого видны шрамы не только от клыков, но и от оружия.

   Он останавливается в полусотне метров от линии и с лёгкостью уворачивается от сулиц. В моей крови разгорается азарт:

  - Мой! - кричу оцеплению и выхожу вперёд с одним кинжалом. Передаю ему Образ поединка - выигрывает он, его пропускают.

   В отверт - ярость, злой азарт и согласие. Кидаю несколько слов о наших договорённостях и сбрасываю с себя остальное оружие. Короткий рык - и пардус низкими, стелющимися прыжками, несётся ко мне - я навстречу и кажется, что рычу ничуть не менее хищно...

  Ловлю момент, когда хищник прыгает - и прыгаю ему навстречу. Я взмываю заметно выше и потому он не может достать меня лапами в прыжке - анатомия не та. Резко бью ногой по морде зверя, но к сожалению, в переносицу не попадаю - тот слегка отдёргивает крупную голову в последний момент.

   Приземляемся, разворот к противнику - но в этот раз он осторожней и буквально крадётся ко мне, как привык в схватках за самку. Толстый короткий хвост бьёт по пятнистым бокам. Пардус то припадает на лапы, то пытается имитировать атаку, но движения зверя просчитать много проще, чем движения двуногого.

   Встречная атака, хищник ведёт себя так, будто я - соперник самец. Он молотит передними лапами, пытается "задавить" массой. Удары блокирую - я превосхожу его в скорости и самое главное - траектория ой как предсказуема... Через минуту, получив несколько длинных, неглубоких царапин, начинаю просчитывать его и опережать.

   К смеси ярости, злобы и азарта, начинает примешиваться страх и обречённость, понимание, что зверь встретил сильнейшего. Он не сдаётся, но движения становятся какими-то вялыми, обречёнными.

   Прерываю бой, отскакивая назад. Кидаю Образ свободы - я победил и он может уйти. Тут же кидаю маршрут. Образ-согласия с благодарностью и облегчением.

  - Не трогать! Я победил его и теперь отпускаю! Он уйдёт далеко и никого не тронет.

   "Сверкнул крутизной" на охоте не только я - почти каждый посчитал своим долгом выпендриться - традиции. Поскольку охота такого масштаба получается событием международным, то плюсик к репутации решили заработать многие. Понятно, что большинство и так бы "разогнало кровушку" - иначе зачем знатному[57] человеку охотиться - не из-за мяса же...

   Впрочем, мясо тоже пошло в дело - сейчас едва ли не тысяча человек занималась обдиркой и заготовкой мяса - добровольцы, в основном. Причина проста - за исключением самых лакомых кусочков и ценных шкур, шедших охотникам, большая часть добычи шла на благотворительность. Проще говоря - расходилась по домам небогатых горожан. Для сохранения "лица" от таких семей обычно бывали "представители", помогавшие с обустройством лагеря, разделкой туш и прочими работами. Подобные мероприятия проводятся несколько раз в год, есть и охота на морского зверя.

      

Глава тридцать пятая

В Вишере задерживался уже более чем на полгода - закончилась зима, весна, прохладное лето и снова подступала зима. Я же - учил славянских некромагов - учил старательно. Ну и сам тоже учился - тот же Массовый Призыв, Врата Тьмы и другие "штучки", позабытые на Земле то ли из-за ненадобности, то ли из-за более слабого магического фона.