Меч и Цепь

– А у меня ее и не было. Существует ведь и кое-что кроме рвоты. – Гном ухмыльнулся. – Подумай над этим, Карл.

– И что?

– Сколько ты весишь?

– А? Какое это имеет отношение к разговору?

– Я просто спросил. Так сколько?

– Фунтов двести двадцать – на Этой Стороне. Дома…

– Сколько вешу я?

– Думаю, примерно столько же. – Гномы сложены иначе, чем люди. Тело Ахиры было короче и непропорционально широко по сравнению с Карловым. Мышцы его и кости были более плотными.

Более плотными…

– Ох. Мне это и в голову не пришло! – Тело человека всегда менее плотно, чем вода. Но гном… – Если ты свалишься за борт, то камнем пойдешь ко дну, в кольчуге или без.

– Именно. Я смогу запросто утонуть на пяти-шестифутовой глубине. Эта забота посерьезней, чем возможная тошнота, как думаешь?

– Но что в этом смешного?

Ахира улыбнулся.

– О кораблях думал ты. Я размышлял о городах.

– И?..

– Подумай сам. С каким первым городом на Этой Стороне мы свели знакомство?

– Ландейл. Мы едва унесли оттуда ноги. – Ноги унести удалось не всем. Джейсон Паркер погиб в Ландейле – умер, наколотый на копье. Когда-нибудь – когда будет время – я доберусь до этого Наследничка Лунда. Он у меня съест собственные пальцы – по фаланге.

– Точно. Мы убрались из Ландейла, опередив погоню секунд на десять. Следующим городом был Пандатавэй. Оттуда мы уехали за несколько дней до организованной Ольмином охоты. Больше мы в города не заходили, пока вы с Уолтером не отправились в Метрейль. И смотри: прошло не меньше недели, может, и вся декада между тем, что ты поубивал солдат лорда Мехлена, и тем, что это обнаружили в Метрейле. – Гном поднял узловатый палец. – Первый город: десять секунд. Второй: три дня. Третий: неделя. – Ахира выставил три пальца и метнул взгляд на Карла. – Теперь вспомни Бим – и Фурнаэля. Во-первых, мы уехали и никто за нами не гонится, хотя твой отказ поработать на него явно не пришелся барону по душе. Несколько недель меня это тревожило, но теперь, когда мы почти в Эвеноре, ясно, что погони за нами нет.

– И что? – Карл никак не мог уловить суть.

– А то, что нам, кажется, удается все лучше и лучше ладить с местными. Если так пойдет дальше, может, нам даже удастся завести где-нибудь друзей… или нас пригласят остаться. Если так пойдет и дальше…

– И что?

– Там, впереди – Эвенор. Все, что нам нужно в нем сделать – все, что мы должны в нем сделать, – это нанять корабль, который перевез бы нас в Мелавэй.

– Ты теперь всегда будешь объяснять очевидное, прежде чем меня о чем-нибудь просить? – Карл не смог удержаться от улыбки. – Попробуй попросить – просто.

– Что ж – пока мы будем в Эвеноре, постарайся не насадить на шампур никого из местных.

Карл пожал плечами. Ты говоришь так, будто я кровопийца… Он открыл было рот, собираясь возразить, – и закрыл его. Не бери в голову, просто не бери в голову.

– Ты просишь о многом. Что я получу взамен?

Ахира немного подумал.

– Есть негативное закрепление, а есть – позитивное. Слыхал?

– Разумеется. Я прослушал курс психологии.

– Отлично. Используем оба. Негативное: если ты втравишь нас в неприятности, я тебя зарублю. Вот этим топором.

– А позитивное?

– Если мы выберемся из Эвенора без кровопролития – получишь леденец. Годится?

– Годится. – Карл поулыбался немного, потом помрачнел. За насмешками Ахиры таилась тревога.

И у гнома были на то основания. Если они и наткнутся тут на работорговцев, Эвенор – не лучшее место для схватки. Вряд ли местным это понравится; Карл не обольщался насчет возможностей своей команды противостоять и компании работорговцев, и отделению местных лучников сразу.

Хотя, если подумать, команда неплоха.

Тэннети делала все большие успехи с мечом. Она была не настолько сильна, чтобы без устали отражать атаки – зато интуитивно нащупывала слабые места в обороне противника.

У Раффа дела шли неплохо, хотя природной склонности к мечу – как Тэннети – он не имел. Юноше приходилось все отрабатывать. Но трудился он, не жалея сил. Славный парень, хотя его привычка цепляться за каждое Карлово слово давно канула в Лету.

Фиалту меч по-прежнему не давался, зато возросло мастерство рукопашного боя – теперь он был хорош и в борьбе, и с посохом, и с манрики-гузари.

Чак был отличный воин. На него можно было положиться. С Чаком на часах Карл мог спокойно спать; с Чаком в арьергарде он мог сосредоточиться на том, что впереди, и лишь время от времени оглядываться. Чак был надежен – иначе не скажешь.

Даже малышка Эйя стала стрелять получше. Разумеется, она не была такой меткой, как Ахира сказал Фурнаэлю. Но и не мазала все время. Эйя и ее арбалет могут оказаться неплохим джокером в драке.

Минуточку…

– Ахира?

– Да?

– Можно спросить?

– Давай.

– Откуда ты возьмешь леденец?

Глава 11 ЭВЕНОР

Помни: никому не дано потерять больше, чем свою жизнь – но не дано и прожить иную жизнь вместо потерянной.

Марк Аврелий