Меч императора

– А нельзя ли полюбопытствовать, как выглядит этот самый предмет? – обратился он к Елене Алексеевне.

– Отчего же, конечно можно, – согласилась симпатичная женщина и взялась тонкими пальцами с аккуратно накрашенными розовым лаком ногтями за замочки слоновой кости на деревянном футляре.

Меч в ножнах лежал на бордовом шелке, в специальном углублении футляра.

– Можно? – спросил Паршин, протягивая руки к мечу.

– Конечно, все равно нам предстоит его вынимать, – Аникина говорила спокойно и даже равнодушно. Сама она бралась за него не один раз, а потому какого-то волнения уже не испытывала.

– Знаете, я бы хотел, чтобы мы и меч исследовали, и ножны. Не исключено, что они образуют биметаллическую пару, – предположил академик.

– Вообще-то моя специализация – электропроводимость, но это интересная идея, – согласно кивнула Аникина, заодно дав понять, что она в своей организации занимается наукой.

Наконец в кабинет влетел Кудинов, которому, судя по всему, секретарша четко объяснила, когда время пить кофе, а когда – ждать на телефоне. Говорила же ему – будь готов, а он…

– Все в порядке, микроскоп прогревается, – сразу же доложил Слава.

– А кофе за это время не остыл, пока микроскоп прогревался? – поинтересовался с некоторой ехидцей в голосе Паршин.

– Ну что вы, Антон Степанович, кто же на микроскопе кофе варит?!

– Ну, слава Богу, хотя бы до этого не додумались. Елена Алексеевна, вот прошу, с этим молодым человеком в его лабораторию, все, что нужно он сделает с клинком в лучшем виде. Я бы посмотрел структуру металла в пяти точках, а то и в десяти. Это может быть очень интересно. Мне бы хотелось сравнить результаты со снимками знаменитой булатной стали и с дамасской сталью.

– На этом можно было когда-то и диссертацию сделать, – заметила с улыбкой Аникина.

– И сейчас не поздно! Надумаете, обращайтесь, готов быть руководителем, или оппонентом, – легко предложил академик.

– Спасибо! Я подумаю, – также легко согласилась Аникина. – Ну, что, товарищ младший научный сотрудник, ведите меня к вашему электронному микроскопу! Господи, как же это странно звучит! – она посмотрела на Кудинова.

– Что странно звучит – электронный микроскоп? – удивился тот.

– Да нет же! Должность эта ваша – младший научный сотрудник!

* * *

Ближе к вечеру она пришли к академику с ворохом снимков.

– Ну, что, кофейку? – спросил Паршин.

– Нет, нет, – поспешно отказалась Аникина. – Меня ваш эмэнэс кофе просто упоил. Честно говоря, что-то подобное я только в Сан-Пауло пила.

– Да, кофе он варит замечательный. Вопреки всем правилам пожарной безопасности – вы его плитку видели? А вы были в Бразилии?

– Случалось. По службе, – уклонилась от прямого ответа капитан ФСБ.

– Простите. Ну, и ладно, ну, и славно! – поспешил снять возникшую неловкость академик. – Давайте посмотрим, что вы там наисследовали!

– А ведь интересно получается – там, где режущая кромка, там мартенситная структура, самая твердая, а дальше – трооститмартенсит. Вот и секрет клинка, – пояснил Паршин смысл структур на фотографии. – Но вот дальше – еще интереснее. Уверен, что химический анализ покажет, что в стали присутствует молибден. Вот он-то и дает клинку эту самую упругость.

– А есть еще какие-то нюансы, которые могли повлиять на качества клинка? – спросила Аникина.

– Есть. Процесс превращения мартенсита идет при комнатных температурах, причем даже при пониженных.

– По легенде мастер-кузнец охлаждал клинок после закалки, обмахивая его веером, – припомнила Елена Алексеевна.

– Вполне могло быть. Мастера ведь любят напустить всякой чертовщины.

– А если он при этом читал еще какие-то тексты?

– А вот это уже из достоевщины! Впрочем, время чтения текста могло иметь значение, ведь шел процесс кристаллизации. Хотя можно было и секундомером пользоваться.

– А еще они говорили, что так меч получал свой дух.

– На самом деле твердость и гибкость клинка. Но, кому хотелось верить в дух, могут и так считать. Сам я, признаюсь честно, верю в некоторую достоевщину, когда чего-то не могу объяснить научно. Просто говорю – «достоевщина», и сразу все становится легко и просто, и можно двигаться дальше. Елена Алексеевна, – вдруг спохватился Паршин. – Кажется, мы с вами засиделись. Может, на сегодня достаточно? И, кстати, что вы будете себя утруждать, таскать меч туда-сюда-обратно? Заведение у нас пока еще режимное.

Немного поколебавшись, Аникина вышла в приемную и, видимо, согласовав с кем-то вопрос по телефону, согласилась оставить меч в кабинете академика, в большом несгораемом шкафу-сейфе.

На следующий день она не смогла приехать и появилась только в четверг. Уже привычным путем она прошла в кабинет директора, который был ей рад и несколько смущен. Оказывается, он доставал меч без нее.

* * *