Меч императора

При этом, будучи леди, у меня появлялся шанс стать гораздо ближе к Карриану. Наличие перстня автоматически делало меня единственной претенденткой на престол… но лишь до тех пор, пока я оставалась жива. Скажете, никто не захочет помочь его величеству избавиться от неугодной невесты? Пф-ф! Да если герцог эль Соар только заподозрит, что я начинаю Карриана тяготить, если он увидит, что насчет совместного проживания мы так и не договорились, а значит, хрен стране, а не законные наследники…

Думаю, он предпочтет помочь императору немножко овдоветь, даже если будет испытывать ко мне какую-то личную симпатию. Интересы империи превыше всего – вот девиз тех, кто служит его величеству. Если в эти интересы перестану вписываться я, то – долой королеву! То есть будущую императрицу. И да здравствует новая претендентка на престол!

Помимо этого, была еще масса других вещей, которые настораживали меня, независимо от половой принадлежности. Решить их в одночасье было невозможно. Строить прогнозы, не зная нынешнюю обстановку при дворе, нереально. Пытаться получить нужные сведения через того же Тизара – ненадежно, а делать все самой… для этого у меня пока не было ни малейшей возможности.

– Ну что, готова? – настороженно осведомился Тиз, когда я медленно поднялась с кресла.

Я кивнула.

– Сколько у меня будет времени?

– Максимум месяц.

– Что на этот счет сказал император?

Маг прикусил губу.

– Что ты совершенно свободна.

Я на мгновение опустила веки и тихо-тихо вздохнула.

Все-таки ты не так уж сильно изменился, Кар, если после всего случившегося позволяешь мне невозбранно тебя покинуть. Трехлетний траур вскоре закончится. Вместо окончательного разрыва наши перстни снова начнут набирать силу. К чему это привело в прошлый раз, мы оба с тобой прекрасно помним. Но я сделаю все возможное, чтобы это не повторилось.

Я в курсе – как только блокировка исчезнет, нас снова начнет тянуть друг к другу с непреодолимой силой. Перстень был отдан и принят. В третий раз подряд. Магия первого императора уже расценила это как согласие. И все то время, что мы проведем порознь, она обязательно будет наказывать нас за это. Заставит искать друг друга. Тянуться телом и душой. Желать встречи. Да и просто желать. Но ни ты, ни я к этому не готовы.

– Он что-нибудь еще сказал? – спросила я, поддергивая сползающее с плеч покрывало.

Тизар едва заметно улыбнулся.

– Да, просил передать: «Я тебя знаю».

И вот тогда с моей души словно камень упал.

Карриан…

Но все верно: я тоже знаю тебя слишком хорошо. Ты все так же скрытен, как и раньше, твое величество. Все так же холоден и жесток к себе. При этом ты неизменно вежлив и бесконечно благороден с дамами. А еще мне кажется, что ты гораздо лучше меня понимаешь, почему я тебя покидаю. Но при этом я до сих пор не услышала ни единого обвинения или упрека.

Ты знаешь…

И я теперь знаю. О том, что ты все-таки сумел меня услышать. Простил все, что я случайно или намеренно натворила. Что-то успел понять. О чем-то только догадываешься. Очень хочешь задать мне массу вопросов, но вместо этого отпускаешь. Как тогда, у реки. И будешь ждать моего возвращения. А заодно думать. Готовиться. Точно так же как, щадя твои чувства и сберегая твои и без того истерзанные нервы, должна к этому подготовиться я.

Тизар, кажется не поняв даже сотой доли того, что хотел сказать император этими тремя словами, недоуменно замер, когда улыбка на моих губах стала мягче.

«Я вернусь к тебе, Кар, – спокойно подумала я, когда маг прямо в спальне распахнул широкий портал. – Ровно через месяц я обязательно к тебе вернусь. И вот тогда мы обо всем поговорим».

Маленькая келья на вершине ученической башни встретила меня тишиной, прохладой, аккуратно заправленной постелью и маленькой стопкой чистой одежды на стуле. Другого места, чтобы привести в порядок мысли и тело, в империи попросту не существовало, поэтому Тизар только вздохнул, когда я попросила его вернуть меня именно сюда.

Здесь я могла спокойно размышлять и по полочкам разложить все свои трудности. Все хорошенько обдумать, вдосталь в себе покопаться, снова научиться принимать себя такой, какая есть. Здесь же я могла возобновить тренировки, чтобы больше не чувствовать себя ущербной. Причем для этого мне даже учитель не требовался – какими упражнениями можно восстановить утраченную форму, я и сама прекрасно знала. Все, что мне требовалось, это магия для подпитки и время. Но и этого добра здесь имелось в достатке.

То, что в реальном мире пройдет всего месяц, тогда как тут время могло растянуться на целый год, меня не особенно беспокоило. Управлюсь раньше – отлично. Если дело немного затянется или окажется, что я переоценила свои силы – тоже не страшно, ведь запас времени у меня есть.

Главное, что на Карриане это практически не скажется – свои проблемы я хотела решить сама, потому что у него и без того немало трудностей. Причем своих, специфических, сугубо мужских, в которые я, как женщина, точно сейчас не полезу.