Меч императора

Второй состав, который они представили на суд его сиятельства, отличался гораздо меньшей агрессивностью, но плавил живые ткани вполне приемлемо. Его можно было бесконечно долго хранить в стеклянной таре. Из него можно было даже делать стеклянные бомбочки. Но, увы, со слизью драхтов эта штука не вступала ни в какую реакцию, поэтому для нас она оказалась бесполезной.

Поколдовав над зельем еще какое-то время, магам удалось сделать его агрессивным даже для тварей, однако при этом состав наотрез отказывался долго храниться. Нет, с тарой все было в порядке. Но в присутствии воздуха эликсир выдыхался почти мгновенно, что делало его полностью непригодным для решения поставленной задачи.

К началу зимы я был уже готов на стены лезть от нетерпения, но и в последующих экспериментах ничего толкового получить не удалось. Готовые составы или не работали, или работали не так. Зачастую давали слишком слабую реакцию, а если маги повышали концентрацию, то сжигали все и вся, вплоть до жестяных фляг, которых в замке благодаря активности магов вскоре не осталось.

Когда на улице выпал первый снег и ашши снова собрались уйти на зимовку, я совсем затосковал, а после расставания с Ворчуном едва не скуксился. Даже его сиятельство изволил к зиме проявить нетерпение, а заодно намекнул, что за три несчастных месяца маги умудрились извести на закупку зелий столько казенных денег, что их хватило бы, чтобы весь последующий год кормить почти двухсотенный гарнизон. Включая кур, свиней, коров, собак и даже певчую птичку, которая неожиданно для всех решила свить гнездо в одной из надвратных башен.

Огрис, конечно, тоже расстроился, но поскольку зимой заняться в крепости было нечем, большую часть времени я стал проводить именно в его компании. Заодно кое-что выяснил о процессе создания зелий. Слегка обогатил свой кругозор знанием редких ингредиентов. Успел не по разу сунуть нос в работу магов. С некоторыми даже поругался. Потом помирился. И когда Огрис устало признал, что не знает, как совместить несовместимое, в мою лохматую голову пришла любопытная идея.

– А скажи-ка, друг, что делает ваши зелья гарантированно убийственными для драхтов?

Маг, даже не поморщившись на такую фамильярность, ткнул пальцем в стоящую на столе колбу с прозрачной жидкостью.

– Мы называем эту штуку «крипс». Единственная вещь, которая способна разлагать хитин тварей с необходимой нам скоростью.

– Что с ним не так, если вы не пытаетесь его использовать в чистом виде?

– Его сложно хранить, – неохотно признался Огрис. – Он не любит свет. Не хранится нигде, кроме стекла, быстро прожигает его, если повредить тару, и теряет свойства, если колба хотя бы на пару мгновений останется открытой.

– То есть он очень нестойкий, опасен при прямом контакте и крайне неудобен в транспортировке, – перевел я в понятные термины объяснения мага. – Иными словами, его можно было бы использовать, но эту хрень до места назначения нам не донести.

– Даже если ты не повредишь колбу, ее придется вылить прямо на тварь. Очень-очень быстро. И в таком громадном количестве, что тебе не под силу будет дотащить туда крипс в нужном объеме.

– А если воспользоваться дирижаблем?

– Состав не переносит контакта с магией, – еще неохотнее сообщил чародей. – Вообще никак. Даже самое слабое заклинание делает его неактивным, потому-то мы и не пользуемся в лаборатории никакими артефактами. Все вручную. А это неудобно и медленно.

Я аккуратно присел на стоящую в углу табуретку.

– Так. А что вы пытаетесь добавлять, чтобы избавить крипс от нежелательных явлений?

Огрис усмехнулся и перечислил названия ингредиентов, которые прозвучали для меня полнейшей абракадаброй. Практически все, за исключением взвеси из измельченного а-иридита.

– А минерал-то зачем? – удивился я, терпеливо заслушав список «продуктов».

– Он делает крипс менее восприимчивым к магии. Но а-иридит, к сожалению, не растворяется, поэтому все, что нам доступно, это использовать его напыление на внутренней поверхности колбы. А от этого стекло становится еще более хрупким и разрушается от малейшей царапины.

– То есть нести такую колбу мне придется на бархатной подушечке и по дороге сдувать с нее пылинки? Да еще и смотреть, чтобы вокруг не было ни капли магии, потому что а-иридит ее отталкивает и может тем самым спровоцировать взрыв? Ты прав, это ужасно неудобно. А вот этот набор для чего? – Я ткнул пальцем в другую колбу, в которой плескался ярко-красный, подозрительно напоминающий кровь состав.

– Это как раз то, что способно усилить действие крипса в несколько раз.

– Катализатор? – блеснул познаниями я.

Маг одарил меня оценивающим взором.

– Именно. Там полтора десятка компонентов, которые вместе дают нужный эффект и позволяют реакции не угаснуть до тех пор, пока рядом останется хотя бы капля слизи.

– Так. А в чем тогда у вас проблема?

– Мы не знаем, как их соединить.

Я совершенно искренне озадачился:

– Они что, несовместимы?

– В том-то и дело, что совместимы. Но чтобы произошла реакция, эти два компонента должны среагировать, будучи в той среде, которую им предстоит уничтожить.