Меч Ислама. Псы Господни.

Вылощенный камергер сделал ей знак следовать за ним, и стражи инквизиции остались позади. Они поднялись по широкой мраморной лестнице с массивной балюстрадой. Холл был увешан дорогими гобеленами, несомненно награбленными во Фландрии. Они миновали еще двух стражей, застывших, точно изваяния, на верхней площадке лестницы, и пошли по коридору. Наконец камергер остановился у двери, открыл ее и, сделав Маргарет знак войти, откланялся.

Растерянная Маргарет оказалась в простой маленькой комнате. Ее окна выходили во все тот же внутренний дворик, выложенный мозаикой. Белая стена напротив переливалась красками заката. У стола, покрытого красным бархатом, стоял стул с высокой спинкой. С него поднялся человек, и Маргарет невольно вздрогнула.

Он повернулся к ней лицом, и невероятное стало возможным. Даже когда он сдавленным голосом произнес ее имя и неверной походкой пошел к ней, раскрыв объятия, Маргарет все еще не верила своим глазам. А потом он обнял ее, и тот, кого она приняла за призрака, неопрятный, грязный, небритый, целовал ее волосы, глаза, губы. Нет, это не призрак, это был человек из плоти и крови. Смутная мысль повергла ее в ужас. Она отпрянула, насколько могла, в тесном кольце его рук.

– Джервас! Что ты здесь делаешь, Джервас?

– Я приехал за тобой, – просто ответил он.

– Приехал за мной? – повторила она, будто не улавливая смысла сказанного.

Улыбка скользнула по его усталому лицу. Он сунул руку в нагрудный карман камзола.

– Я получил твою записку, – пояснил он.

– Мою записку?

– Записку, которую ты прислала мне в Арвенак с приглашением в гости. Посмотри, вот она. – Джервас протянул ей грязный помятый листок. – Когда я приехал в Тревеньон, ты ушла. И тогда… я последовал за тобой. И вот я здесь, чтобы отвезти тебя домой.

– Отвезти меня домой? Домой? – Маргарет казалось, что она уже вдыхает запах вереска.

– Да, я обо всем договорился. Здешний кардинал – очень славный человек… Эскорт ждет. Мы поедем… в Сантандер, там нас ждет Трессилиан на своем корабле… Я договорился.

У Джерваса все плыло перед глазами, он пошатнулся и, вероятно, упал бы, если бы не держал Маргарет в своих объятиях. И тогда она произнесла слова, влившие в него силу жизни, поднявшие его дух сильнее кардинальского вина.

– Джервас! Чудесный, бесподобный Джервас! – Она обвила руками его шею, будто хотела задушить в объятиях.

– Я знал, что ты когда-нибудь это поймешь, – едва слышно молвил он.

Историческая справка

МЕЧ ИСЛАМА (THE SWORD OF ISLAM)

Роман опубликован в 1938 году. На русский язык переводится впервые.

Действие романа происходит во время так называемых Итальянских войн (1494—1559), которые вели между собой Франция, Испания и Священная Германская империя, оспаривая господство над Италией. Начало войнам положили, притязания французских королей на Неаполитанское королевство, а потом и на Милан.

Неудачный поход Карла VIII на Неаполь (1494 —1495) побудил французов к завоеванию итальянского севера. Следующему коронованному правителю Франции Людовику XI удается занять сначала Милан (1499), а затем, после победы при Аньяделло (1509), захватить почти всю северную Италию. Это привело к образованию в 1511 г. «Священной лиги», в которой приняли участие папа Юлий II, Испания, Венеция, Швейцария, несколько позже к ним присоединились Англия и Священная империя. Французы были вытеснены за пределы Италии, восстановили свою власть крупнейшие итальянские династии Сфорца (в Милане) и Медичи (во Флоренции). Новый французский король Франциск I в 1515 г. возобновляет военные действия, заключив предварительно мир с Англией и Венецией. Французы заняли Милан, венецианцы — Бергамо и Брешию. Папа Лев X вынужден был заключить мир с Франциском. Очередное усиление вражды произошло после избрания на трон Священной империи испанского короля Карла I (Карла V —по имперскому счету государей). Напомним, что Карлу, как представителю арагонской династии, принадлежало тоща и Неаполитанское королевство. Основная борьба велась за Милан. Двадцать четвертого февраля 1525 г. Франциск I был разбит под Павией и взят в плен. По Мадридскому договору 1526 г., Франция отказывалась от притязаний на Италию, но едва Франциск оказался на свободе, он объявил договор недействительным и в мае заключил союз с Флоренцией, Миланом, Венецией и папой. Военные действия возобновились. Французам, однако, не везло. В мае 1527 г. имперская армия взяла Рим и подвергла его страшному разгрому.

Только после этого фрацузы стали действовать решительнее. К весне 1528 г. они завоевали Милан, Павию и значительную часть Неаполитанского королевства, на их сторону перешла Генуя. Роман начинается с того момента, когда генуэзцы, заручившись помощью французов, предают императора и провозглашают восстановление республики. Начавшаяся чума и военные неудачи вынуждают Францию в августе 1529 г. заключить мир в Камбрэ. Почти на семь лет война приостанавливается.