Меч короля

Присоединившись к дочери, она так же взором зеленый луг окинула. Легкий ветер освежал, колыхая пряди волос ребенка. Не удержавшись, она свое дитя по голове погладила.

– Не люблю.

– Знаю, но в данный момент я не могла сделать иначе.

Повернув головы на звук с улицы, они увидели, как из-за угла дома дети выбежали и в сторону оврага к своему любимому месту направились. Тотчас с лаем из-за угла еще один член этой компании вылетел. Обогнав их, он к реке устремился, а потом на полном ходу в воду плюхнулся, при этом всех птиц распугав.

– Пойдем умоемся, я заплету тебе косы, а потом спустимся позавтракать. Я и сама не прочь съесть запеченных яблок. – Подойдя к выходу из комнаты, она приоткрыла дверь, а потом протянула дочери руку. – Идем, Санти.

Когда же все дела сделаны были, Катарина свое дитя к скамье подвела, на которой чистое голубое платьице лежало. Девочка посмотрела на него, а потом на мать.

– Не хочу платье. В нем неудобно бегать.

– Бегают мальчишки во дворе, – строго сказала Катарина, закончив тем самым любые пререкания.

После платья пришло время и для прически. Аккуратно расчесывая ее русые волнистые волосы с легким металлическим оттенком, женщина ей две большие косы заплела и сзади скрутила, чтобы те меньше мешались. Она прекрасно понимала, что к вечеру от этого уже ничего не останется. Возможно, вся эта красота даже до обеда не доживет.

Спустившись на первый этаж, они по небольшому коридору прошли. Последний поворот, и вот перед ними кухня оказалась, откуда аромат меда распространялся, которым девочка так любила печеные яблоки мазать. Санти тут же мамину руку отпустила и в комнату вбежала. На большом столе, где Нона свои блюда готовила, целая тарелка фруктов стояла.

– Осторожно, – сказала Нона девочке. – Они только что из печи. Погоди-ка немного. Дай им остыть.

Пробежав глазами по столу, Санти нашла мед и нож, на который яблоко нацепила. Откусив кусок, она рот открыла и часто дышать начала, пытаясь его хоть как-то остудить.

– Ну вот, дитя. Говорила же я тебе. Погоди. Не торопись.

Нону перебила Катарина, которая начала ругаться еще до того, как зашла в комнату:

– Ох, Санти…

– Все хорошо, – с набитым ртом сказала девочка.

– Санти, опять одно и то же.

– Госпожа, полно вам. Позавтракайте. Все готово. А вечером сделаю господину Аверину баранину. Давненько его дома-то не было. Я уже и соскучиться успела.

– Осталось дождаться вечера, – ответила ей Катарина. – Снова ездил в Кадалар. Нашу столицу, Альдерон, тоже посетил. Написал в письме, что королева вся цветет. Поговаривают, она хочет второго ребенка.

– Милое дело. Почему бы и нет. Королева у нас хорошая. Дай бог ее нынешний сын в отца пойдет, но и качества матери не обойдет, – сказала Нона, бросив взгляд на Катарину. – Слышишь, Санти? Я все больше и больше поражаюсь, госпожа. Чем дальше, тем она более на вас походит.

– Нона, ты далеко не первая, кто это говорит. Хотя я в этом все больше и больше сомневаюсь.

– И не последняя, – ответила ей служанка. – Помню, как роды у вас принимала. Аверин так и маялся за дверью. Все успокоиться не мог. Любит наш господин нервничать на пустом месте.

– А вот по этому поводу у меня сомнений точно нет.

– Санти, помню, как тебя на руках держала, – обратилась служанка к девочке. – Совсем ты маленькая была. Как мой сынишка когда-то. А сейчас, где его черти носят, пойди найди. Давно я его не видела.

– Не переживай, Нона. Он у тебя умный парень.

– Был бы толк, – ответила ей служанка, не отрываясь от готовки.

В это время Санти уже штуки три яблок съела. Она было еще за одним потянулась, но мать ее остановила. Девочка подняла глаза и суровый взгляд Катарины увидела.

– Ты сейчас наешься, а потом опять ничего не будешь есть. Так не пойдет. И едим мы за общим столом, а не там, где готовит Нона.

Санти губы поджала и еще раз взгляд на яблоки бросила. В это время за окном детские голоса послышались.

– Иди уже, – вздохнув, сказала Катарина. – Постарайся прийти если не в чистой, то хотя бы в целой одежде.

Девочка кивнула и через дверь на кухне выбежала.

– Я так платьев на нее не напасусь.

– Мой такой же был. Столько мороки, столько мороки, – покачала она головой.

Подойдя к стойке, Нона овощи нарезать начала. Хозяйка же на стул присела да на край стола облокотилась.

– Слышала о новых набегах? Их видели недалеко от поместья Толленов. А ведь они всего в паре недель пути от нас. Я волнуюсь за Аверина. Надеюсь, он доберется без проблем. Говорила же, что нельзя ему одному путешествовать.

– Да, госпожа. Сама места не нахожу. Наш король вроде как с запада северян оттеснил. Там разруха правда сейчас одна, – глубоко вздохнув, ответила ей Нона. – Главное, им к столице уже не подойти.

– Права ты, Нона. Но раньше они так глубоко в наше королевство не заходили.

– Не переживайте. Господин почти дома. А войско короля их к нам близко не подпустит.

– Наш дом хорошо спрятан среди леса. Однако лишь на Ардруина я и надеюсь, потому что нам от них отбиваться нечем.

Неожиданно в комнату молоденькая девушка в коричневом платье с курносым носиком вбежала.