Меч короля

– Ты уверен? Не припомню, чтобы здесь продавали что-то помимо ненужного барахла.

– Вот она, – указал пальцем Джулио куда-то в левую сторону. Он взял Рино под руку и пошел туда, где заметил ягоду.

Ягода та отменной оказалась: брусника, ежевика, малина. Мальчики с минуту стояли, ее глазами поедая.

– Да, что тут еще скажешь, – сказал слегка полноватый мужчина с южным акцентом. – Нет. Определенно, нет. Лучше ягоды вы не найдете. Тем более в самый разгар праздника.

– По чем у вас брусника? – спросил Рино у торговца, указав на нее пальцем.

– По чем… брусника… – стал он протягивать слово за словом. – Отдам пакетик за пол монетки серебра.

– Половина? – у Рино чуть глаза на лоб не полезли. – Она ведь не золотая!

– Мальчик мой, сейчас то самое время, когда все, что ты видишь на прилавках – золотое.

Цена не так уж и удивительна: ягода зимой – не такое частое явление.

– Но у меня только четыре медных монеты, господин, – промямлил он.

– Нет, четыре – слишком мало. За четыре монеты могу отдать тебе только пару ягод. Я сегодня добрый.

Мальчик даже не знал, что сказать. Однако нельзя такой праздник без брусники встречать. Можно было бы домой вернуться и еще денег попросить, но мать явно ему больше не даст. Да и раскупить уже все к тому времени могут, как он полагал.

Рино с Джулио в сторону от лавки отошли.

– Прости, Рино, у меня только пара медных монет. И то это на хлеб.

– Мне нужна эта ягода. Надо что-то придумать. Надо его отвлечь. Тогда я смогу взять пакетик.

– Нет, Рино, это неправильно. Так поступать нехорошо.

«Нехорошо, нехорошо», – пролетело у него в голове. Он и сам прекрасно понимал, что так поступать нехорошо. Но что было делать?

Джулио добавил:

– К тому же, ты можешь купить ягоду где-нибудь еще.

– Нет. Цена все равно будет такая же. И ты наверняка видел, на прилавке ее осталось слишком мало. Давай так: я заберу бруснику, но оставлю ему те четыре медные монеты. По моему мнению, это – честная сделка. Если бы не праздники, ягода бы стоила всего пару монет.

Видно было, что Джулио этот вариант явно не понравился.

– И как его отвлечь? – нехотя спросил его друг.

В душе Рино вкус победы почувствовал.

– Думаю, что все просто. Ты – отвлекаешь, я – «покупаю».

– Покупкой это назвать сложно.

– Почему? Я ведь плачу ему за это деньги.

– И как мне его отвлечь? – ухмыльнулся Джулио.

– Джулио, я верю, что у тебя все получится, – твердо сказал ему Рино. – В конце встретимся у главного входа на рынок.

Увидев вновь одного из детей, торговец демонстративно пакет с брусникой к себе в карман положил – одет он был в какое-то длинное теплое платье пастельных тонов – да еще на шаг от прилавка отошел, дабы между ним и мальчиком встать.

– Вернулся? Почему же один?

– Мой друг побежал домой за деньгами, – соврал Джулио.

– Неужто? – приподнял свои черные брови торговец.

– Да. Он просил подождать его здесь и проследить, чтобы бруснику никто не купил.

Врать у Джулио на удивление неплохо получалось. Но торговец и не думал его из виду упускать.

«И что же мне ему сказать?» – подумал мальчик.

Пока Джулио мужчине зубы заговаривал, Рино, заранее вид сделав, что домой направился, вокруг несколько лавок обойти решил, дабы к торговцу с другой стороны приблизиться. Чем ближе он был, тем чаще его сердце билось, и тем сложнее вдох оказалось сделать. Сейчас его голова только одной мыслью занята была: как бы не попасться.

Шаг за шагом он все ближе к своей цели продвигался, как вдруг торговец голову в его сторону повернул. Мальчик моментально за одной из тележек спрятался. Ему показалось, что его заметили. К горлу слюна подступила, и все тело вмиг в жар бросило. Затаив дыхание, он разоблачения ожидать стал. Но ничего так и не произошло. «Неужели пронесло?» – чуть не сказал Рино вслух. «Спасибо», – уже еле слышно промолвил он. Высунувшись из-за угла, мальчик увидел, как Джулио все так же о чем-то с торговцем разговаривает.

Посмотрев на прилавок, Рино, к великому огорчению, обнаружил, что ягоды там не было. Он в панике глаза на Джулио вытаращил. Все-таки друг его не промах оказался: он стал пихать и вынимать руки из карманов настолько часто, насколько это вообще возможно было, чтобы подозрение не вызвать.

Хоть Рино тогда всего шесть лет стукнуло, но ловкости ему не занимать было. Хорошо, что для сообразительности там тоже место нашлось. Недолго думая, он понял, что торговец пакет с ягодой в карман сунул.

– Долго же ты будешь ждать своего друга? – спросил мужчина, скрестив руки на груди.

Тогда Рино не стал терять ни минуты. Правда, он и сам не понял, как все произошло. Особенно странно то было, как он в карман четыре несчастные медные монеты подложить успел.

Посмотрев на пакет с ягодой, оказавшийся у него в руках, мальчик крикнул:

– Джулио, беги!

Замешкавшись буквально на пару секунд, Джулио в толпу рванул, затеряться пытаясь. В его голове лишь одно слово звучало – «беги». Он понимал, что неправильно поступает. Утешением было лишь то, что они торговцу деньги оставили. Ведь пакет брусники и правда не дороже пары медных монет стоит.