Меч ледяного огня

– Ну, как вам сказать, – закусил губу Рин. – Несколько месяцев назад один из нас предал всех паладинов. Он выкрал свиток с мощным заклинанием и передал Королю Огня и Льда. Ходит слух, что Арнас не удил паладина, а спрятал в пещерах огненных и ледяных земель. Некоторые путешественники утверждают, что слышат его крики о помощи, но никому ещё не посчастливилось отыскать его. Мы не отказываем, но в этот раз мы поплатились за свою доброту, но это не означает, что добро мы перестали творить.

– Мне кажется, вы зря закрылись от других. Никто из нас не может предугадать события, – сказала я.

– Я-то согласен, но наш правитель нет.

– А ты хорошо владеешь мечом, – перевела Оксана разговор в другое русло.

– Конечно! – гордо Рин выпятил грудь. – Тренируюсь каждый день, хотя отец считает, что недостаточно. Собственно вот, мы и пришли.

Крупный город паладинов был обнесён достаточно высокой стеной, на которой стража несла караул. Мы спустились к воротам. Рин постучал. В открывшееся окошечко он посмотрел на часового. Тот узнал и отворил дверцу. Паладин сказал нам идти за ним и никуда не сворачивать.

Карринск необычайно красив и отличался от других городов тем, что не имеет тёмных цветов зданий, одежды, кирпича на дорогах. Все жители светловолосые и даже цвет глаз. В их взглядах не было злости, подозрительности. Лишь интерес. По одежде нашей каждый знал, к какому классу принадлежим.

Стояли мы на пороге белоснежного дворца. Стражники впустили нас внутрь. Необыкновенная красота! Стены увешаны картинами с пейзажами. А вот Рин ведёт нас по дворцу так, будто он здесь…

– Приветствую тебя, отец! – склонил он голову перед светловолосым данреем. Одет он был в светлый камзол, на поясе висел меч, голову украшала тиара.

… живёт. Однако. А вошли мы в кабинет. Мужчина стоял у окна, а после приветствия, повернулся к нам и внимательно осматривал. На секретере аккуратно были сложены бумаги, а в воздухе парил потрёпанный фолиант. Стеллажи от книг аж ломились, но это, всего скорее, неполная библиотека. Где-то явно хранится ещё столько же, если не больше. В камине горел огонь.

– Долго тебя не было, сын. Уже хотел за тобой посылать, а кого с собой привёл, позволь поинтересоваться? – вопросил он.

– Помню наш разговор о чужаках, но они, – Рин указал на нас, – спасли мне жизнь.

– Что ж, раз так, тогда будьте гостями в моём дворце. Могу я узнать, зачем мы шли в Карринск?

Ого, он уже и это знает!

– Простите за дерзость, но коль вы знаете, что мы сюда шли, значит и цель известна, – сказала Русюна.

– По всем Таинственным землям ходят паладины. Да, я знаю. Какова ваша цель, но хочу услышать от вас.

А вот я смысла в этом не вижу.

– Мы направляемся в Цитадель ледяного огня, и хотим просить нам в помощь паладина.

– Это исключено. За спасение сына премного благодарен, а в логово Короля Огня и Льда никто из моих воинов не отправится. Их жизни бесценны!

– Так же, как и жизни других, – сказала я. – Без вас нам не одолеть Арнаса.

– Увы, шаманка, я не могу пойти на это. Паладинов не так уж и много на Миаре, а если я ещё и выделю вам помощь, вообще не останется нас. Прошу меня простить. Вы можете оставаться в Карринске столько, сколько пожелаете, и ворота нашего города всегда будут для вас открыты.

Мы развернулись и по одному стали покидать кабинет. Я задержалась в проходе, сказав:

– Шаманы исчезнут как класс, если Король не будет остановлен, а вместе с ними сгинут друиды, чернокнижники, а потом и остальные. Возможно, паладины и выживут в этой войне, но какова цена? Я хочу вернуться домой, но это можно сделать только в цитадели и тогда, когда Миар освободится от Арнаса. Думаете, Герои ещё не объявились? Ан нет, они уже здесь – это мы. Решено было не нами, но, видимо, Судьба видит их именно в нас. Народ миарский только о нас и говорит, и больше ни о ком. Мы и только мы – Герои.

– Шаманы сами виноваты в том, что их численность так снизилась, – скрестил он руки на груди.

– Шаманы приложили все усилия, чтоб жители Миара спокойно жили до следующего Короля. Да, Король Огня и Льда должен быть всегда, но чем дольше он «спит», тем спокойнее живётся нам. Прощайте.

«Не вернуться домой!», пробежала в моей голове мысль. Отогнала.

Среди ночи мы проснулись от горна и криков. Карринск был атакован нежитью. Я не сомневалась, что во главе многочисленной армии мёртвых будет сам архинекромант.