Меч Лета

– А я так не думаю, – возразил я.

Ран оглушительно рыкнула, словно кит, страдающий изжогой.

– Ты, внук того самого назойливого Ньёрда, пришёл сюда с просьбой о бартере, потревожил Мирового Змея, оторвал меня поисков, и теперь не хочешь соглашаться на разумную сделку? Меч Лета – самый ценнейший артефакт, попавший в мою сеть за много годы. Твоя душа – это очень маленькая цена для такого обмена.

– Леди Ран, – Сэм забрала у меня свой топор и поднялась кресла, – На душу Магнуса уже предъявил право Один. Он эйнхерий. Это невозможно изменить.

– К тому же моя душа вряд ли окажется ценным приобщением для вашей коллекции, нашёлся я. Она у меня совсем маленькая. Н работает как-то не очень. Да я вообще так давно ей не пользовался, что даже не знаю, в исправном ли она у меня состоянии.

Ран явно заколебалась, боясь прогадать. Юбка-сеть завертелась с бешеной скоростью. Пленённые души забились в попытке обрести волю. Пластиковые пакеты для мусора начали лопаться, как пупырчатая плёнка. Пространство вокруг заполнил столь удушающий запах гниющей рыбы, что я с сожалением вспомнил о нашей старой доброй наживке для мистера Йо.

– В таком случае, что ты мне предлагаешь? – требовательно спросила богиня, – Что может быть равноценно по стоимости этому мечу?

«Хороший вопрос,»- подумал я.

Я напустил на себя задумчивый вид. ну. словно прикидываю варианты, хотя, если честно, у меня в тот момент их не было ни одного, и мне оставалось лишь тупо следить за коловращением юбки-сети. Впрочем, она то и натолкнула меня на одну идею.

– Вы говорите, я помешал вашим поискам. А что именно вы искали? – вкрадчиво начал я.

Выражение лица богини смягчилось. Её глаза засверкали жадным оттенком зелёного.

– Множество вещей. Монеты. Души. Утерянные ценности. Прямо перед тем, как вы разбудили Змея, я приметила колпак для колеса от «Шевроле Малибу», цена которого сорок долларов, – Значит, вы подбираете всякий хлам, то есть я, конечно, имел в виду прекрасные ценные вещи, – спешно исправил ошибку я.

Сэм кинула на меня взгляд из-под прищуренных век. По-моему, ей показалось, что я окончательно спятил, хотя на самом то деле все было наоборот! Мне только сейчас начала становиться ясной система ценностей Ран.

– Вы слыхали о мусорном пятне в Тихом океане? – простёрла она мечтательно обе руки по направлению к горизонту.

– Да, я слышала, леди Ран, – откликнулась Сэм. Это плавающая свалка размером со штат Техас. Жуткое дело.

– Она прекрасна! – сказа богиня. – Когда я впервые её увидела, то была потрясена. Моя коллекция по сравнению с ней – ничто. На протяжении веков, все кораблекрушения в северных водах по праву принадлежали мне. Все, что потерялось в пучине, доставалось мне. Но стоило мне увидеть все чудеса этой кучи мусора, как я тут же поняла, насколько жалкими были мои усилия. С тех пор, я провожу всё своё время, обследуя дно в поисках дополнений к моей коллекции. Я могла бы вовсе не найти твой меч, если бы не была такой быстрой.

Я кивнул ей с симпатией. Теперь я мог вместить эту Северную богиню в мировоззрение Магнуса Чейза. Ран была дамой-помоечницей. Я мог сработаться с дамой-помоечницей.

Я вгляделся в плавающий мусор. Серебряная чайная ложка балансировала на маленьком островке пенопласта. Мимо проплыло вращающееся велосипедное колесо, разрезая призрачную голову потерянной души.

– Леди Ран. – начал я. Ваш муж Эгир ведь бог моря, правда? И вы с ним живете в золотом дворце на самом дне океана.

Богиня настороженно нахмурилась.

– К чему ты клонишь?

– Да вот просто мне интересно, а что ваш муж умает о вашей прекрасной коллекции.

– Эгир! – богиня ругнулась, – Великий виновник штормов на море. Ныне единственная вещь, которой он хочет заниматься – так это варить свою медовуху. Он всегда был пивоваром, но в последнее время это просто глупо. Он проводит все своё время в магазинах, торгующих хмелем, или в турах по медоварням со своими дружками. Я уж не говорю о его фланелевой рубашке, подвёрнутых облегающих штанах, очках и его манере подрезать себе бороду. Он все время говорит о мелких партиях свежесваренной медовухи. У него котёл шириной в целую милю! Как он может варить маленькие партии?

– Верно. – сказал я. – это, должно быть, очень раздражает. Он не ценит всей важности Ваших сокровищ.

– У него свой стиль жизни. – сказала Ран, – У меня свой.

Сэм выглядела очень озадаченной, но для меня всё это имело смысл. Я знавал одну даму-помоечницу из Чарльзтауна, муж оставил ей особняк стоимостью в шесть миллионов долларов на Пикон-стрит, но пребывание дома одной заставляло её чувствовать себя подавленной, одинокой и несчастной. Так что, вместо этого, она жила на улицах, изо дня в день толкала свою корзинку из супермаркета, собирая пластиковые украшения для газона и жестяные банки. Это наполняло её жизнь смыслом.

Ран нахмурилась.

– О чём это мы там говорили?

– О Мече Лета. – сказал я. – О том, что я могу предложить в обмен на него.

– Да!

– Так вот, моё предложение. Вы отдаёте мне меч. а за это наша коллекция остаётся у вас, – ответил ей я.

Сеть мигом подёрнулась льдом.