Меч наемника

Пакс попыталась вспомнить, какой пароль был в тот день, когда их отряд уходил в далекий форт, но потом сообразила, что это бесполезно. Тяжело дыша, она молча стояла посреди дороги.

Сильная рука схватила ее за руку, а в грудь уперлось острие копья.

– Отвечай! Ты кто?

– Из роты герцога Пелана, – выдохнула Пакс. – Срочно, к герцогу.

– В такое-то время? Не смеши людей. Проспись, воин. Ну и надо же так напиться – даже к своим дорогу не найти.

Кто-то поднес от костра факел и осветил Пакс.

– Ну и видок у тебя, подруга, – присвистнул часовой, державший ее.

– Не похоже, чтобы она была из роты Пелана. Герцогские солдаты в таком рванье не ходят, – сказал другой.

– А что у нее на руке? Повязка? – заинтересовался тот, который принес факел. – Слушай, ты что – ранена?

– Ерунда, – дрогнувшим голосом сказала Пакс. – Пожалуйста… пропустите меня… Мне срочно нужно увидеть герцога. Это очень важно.

– Ну, вечернюю поверку ты пропустила. Если тебя волнует наказание, то сержант тебе влепит, сколько у вас положено, и герцог вряд ли поможет. Скорее наоборот… – усмехнулся часовой.

– Слушай, Сим, – обратился к нему солдат с копьем. – А нам-то зачем вся эта возня? Ну что за радость караулить ее до утра? Пусть ребята Пелана сами разбираются со своими самовольщиками.

– А ты уверен, что она из их роты? Я что-то не разберу через эту грязь – та ли на ней форма или просто что-то похожее.

– Да вроде бы та. Слушай, если мы не передадим им их бойца, у нас будут неприятности. А если она не имеет к роте никакого отношения, они быстрее разберутся.

– Верно. Но я не пойду. Веди ее сам, я не хочу потом отмываться да вшей выскребать. Ну и дела! Вот ведь мусорный мешок… Если это чудище из герцогских, то, знать, у Пелана совсем плохи дела. Поиздержался герцог…

– Я прошу вас, – слабым голосом произнесла Пакс; ее ноги дрожали, она боялась, что потеряет сознание. – Быстрее! Это очень важно. Герцогу нужно знать… Вы должны…

Солдат дернул ее за руку и, огрызнувшись, потащил за собой:

– Я тебе ничего не должен. По крайней мере, пока не выяснится, кто, черт тебя побери, ты такая.

Пакс, с трудом передвигая ноги, поплелась мимо темных палаток и каких-то временных навесов. Наконец их кто-то окликнул. Голос показался Пакс знакомым, она бросилась вперед, но стражник дернул ее за руку, чуть не уронив:

– Ишь ты, какая прыткая, – буркнул он и громким голосом сказал: – Я Арвор из сореллинского ополчения. Тут какая-то девчонка вышла на наш северный пост. Говорит, что она из ваших. Грязная, как трубочист, нам и не разобраться. Так что принимайте.

– Сейчас посмотрим. – Второй голос явно принадлежал Баррани; подойдя поближе, она спросила: – Эй, ты кто такая?

– Барра… это я… Пакс…

К ее лицу поднесли факел, и Баррани вдруг воскликнула:

– Пакс?! Кости Тира, откуда ты взялась?! Ты же уходила с… – Она осеклась, бросив взгляд на сореллинца.

Тот понял намек и сказал:

– Ладно, я пошел. Раз она из ваших, значит, дальше сами разбирайтесь.

– Да… спасибо, Арвор, – сказала ему вдогонку Барра и снова повернулась к Пакс. – Давай рассказывай, Пакс, что случилось?

– Вызови сержанта, Барра… Мне нужно к герцогу… Срочно… Понимаешь, срочно!

– Ты что, с ума сошла? Да кто же его станет будить из-за тебя? Слушай, да ты же насквозь мокрая. А это что? Ты ранена?

Пакс кивнула, а Барра продолжила:

– Сейчас перевяжем, переоденешься, а с герцогом не шути. Завтра все расскажешь.

Пакс молча сделала шаг в сторону лагеря и чуть не упала. Подхватив ее, Барра сказала:

– Ладно, ладно. Сейчас вызовем сержанта. – Обернувшись к костру, она крикнула: – Малек!

– Что?

– Постой за меня, мне тут нужно кое-кого отвести к дежурному по лагерю.

– Договорились. Уже иду.

Пакс, опираясь на плечо Баррани, с трудом доплелась до палатки, где их с удивлением встретил сержант Воссик. Барра, усадив Пакс у очага, наскоро пересказала, как сореллинский часовой сдал ей Пакс на руки. Воссик стал о чем-то спрашивать Паксенаррион, но та почти потеряла сознание и отвечала лишь после долгой паузы, когда слова сержанта наконец дошли до ее сознания.

– Пакс, ты что – убежала? Нарушила обещание, данное Хальверику?

– Н-нет, – выдавила она.

– Но что случилось, Пакс? Пакс, ты меня слышишь? Ответь, Пакс.

– К герцогу… – повторила она, чувствуя, как, преодолевая волю, слипаются ее глаза. – Срочно… Доложить герцогу…

– Похоже, такая дорога под дождем и по холоду не пошла ей на пользу, – сказал Воссик. – Она, наверное, бредит. Сели, дай ей кружку сиба и позови врача на всякий случай. Барра, раздень ее и укрой теплым одеялом.

Пакс вздрогнула и попыталась встать. Воссик, положив руки ей на плечи, остановил ее.

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Отведите меня к герцогу. Это действительно срочно. Это очень важно для него.

– Что важно? Что срочно? Успокойся, согрейся, отдохни.

Пакс тряхнула головой и попыталась освободиться:

– Нет, сэр… сейчас… срочно…

В ее глазах показались слезы.

– Да что за спешка? – сержант, видя ее состояние, явно старался скрыть нараставшее раздражение. – Если это так важно, скажи мне.

– Это… Синьява… Медовый Кот.