Меч наемника

Об обидах ее заставили забыть начавшиеся тотчас же занятия. В беспрерывной строевой подготовке и тренировках с оружием прошли и следующие дни. Пакс стало ясно, что ей и остальным новобранцам еще предстояло многому научиться. Пакс уже привыкла, что ее считали одной из лучших среди новобранцев; она даже стала полагать, что брюзжание Сиджера по поводу ее неповоротливости – это лишь для того, чтобы что-то сказать. Оказалось же, что самые медлительные из ветеранов двигаются быстрее, чем она. А лучшие – такие, как Донаг, – казались вообще нечеловечески быстрыми и ловкими. Пакс вновь стала получать синяки и ссадины, а Донаг позволял себе улыбаться всякий раз, когда его клинок заставлял ее охнуть или вскрикнуть.

– Достает он тебя? – негромко спросил Сабен у Пакс как-то за ужином.

Та, покосившись на Донага, кивнула. Сабен явно не решался что-то сказать, но за него высказалась Барра:

– Знаешь, Пакс, ты ведь не виновата в той истории со Стефи? Ну так иди и доложи начальству. Пусть Донагу растолкуют, что к чему. Никакого права он не имеет так с тобой обращаться.

Пакс пожала плечами:

– Не имеет… Ну и что мне с этого?

– Как что? Стэммел или даже капитан поставят его на место… – не выдержал Сабен.

– Нет. Это не дело. И вообще… не надо об этом, Сабен, пожалуйста.

– Хорошо. Но не забывай, если что – я всегда с тобой.

Впервые за эти дни Пакс улыбнулась, пожалуй больше для того, чтобы ободрить и поблагодарить друга.

В тот же вечер в их казарму зашел Стефи. Донаг радостно улыбнулся ему и предупреждающе зло посмотрел на Пакс. Та молча продолжала чистить шлем. К ее удивлению, едва кивнув Донагу, капрал подошел к ней.

– Привет, Пакс… Ну как тебе здесь, на юге? – сказал он.

Вздрогнув, она ответила:

– Здесь… здесь все по-другому. Уже так тепло.

Стефи улыбнулся:

– Я тоже в первый год все поражался этому. А потом привык. Подожди, что еще летом будет! В доспехах ощущение такое, что ты просто плавишься. Ладно, как у тебя вообще дела? Устроилась нормально?

Не удержавшись от быстрого взгляда на Донага, Пакс холодно ответила:

– Спасибо, все хорошо.

– Ладно. Но все равно тяжело, наверное, здесь после привычного отряда? Я помню, каким это было шоком для меня самого.

Пакс чуть успокоилась. В голосе Стефи действительно не слышалось ни злости, ни угрозы, которая постоянно исходила от Донага.

– Самое трудное, – подумав, сказала она, – это то, что вы все гораздо лучше владеете оружием и быстрее двигаетесь.

– Если бы не так, лежать бы нам сейчас в могиле, а не учить вас – разгильдяев, – буркнул Донаг. Затем, подойдя к Стефи, он спросил:

– Слышал уже что-нибудь о летней кампании?

Капрал покачал головой:

– Пока нет. Мы целый день на холмах провели. А что, ты уже что-то пронюхал?

Донаг выразительно поглядел на Пакс.

– Говори спокойно, – сказал ему Стефи. – Все равно новички тоже скоро все узнают, а кроме того, Пакс – девчонка не из болтливых. Уж я-то теперь знаю.

Донаг удивленно поднял брови, но сказал:

– Я сегодня видел гонцов Совета Фосса. Двое из них, с охраной, уже заезжали к нам в штаб. Да и в городе поговаривают, что Фосс и Кзардас в этом году собирают большую армию.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Стефи, – Кзардас? Там какой-то граф правит… Так у них же нет своих отрядов. Только горожане-ополченцы да дворцовая гвардия. Не думаю, что у него хватит денег на наемников… Хотя если его город вступит в союз с Андрессатом… Но тогда и война будет действительно серьезной. У тех все на карту поставлено. Слушай, а у тебя сведения верные?

– Обижаешь, – расплылся в улыбке Донаг.

Пакс даже удивилась, насколько симпатичен он был, не скованный маской злости или угрозы. Поймав ее взгляд, Донаг снова состроил угрожающую рожу, а затем вновь улыбнулся.

– Ладно, Пакс, – великодушно вымолвил он, – может быть, ты и не такая стерва, какой я тебя представлял. Посмотрим, чего ты стоишь…

Не вникая в его слова, Стефи сказал:

– Слушай, Донаг, я вечером собираюсь в «Белый Дракон». Пошли вместе, поболтаем?

– У Пакс сегодня вечернее дежурство. И вроде как я должен проследить, чтобы она не проспала, приготовила оружие и форму. Возни с этими сосунками, как с детьми малыми.

– Ну за Пакс можешь не беспокоиться, – улыбнулся капрал. – Она тебя не подведет. Правда, Пакс? – Та кивнула. – И еще… Это, конечно, не нарушение приказа, так, всего лишь мы поступаем не так, как привыкли… В общем…

– Лучше, чтобы никто не знал, что Донаг не привел меня за ручку к командиру караула, – закончила за Стефи Пакс, осмелившись перебить явно засмущавшегося капрала. – Может, он за меня еще и отстоит дежурство?

Рассмеявшись, капрал и солдат вышли из казармы.

С того дня у Пакс больше не было проблем с Донагом. Только на тренировках он по-прежнему изводил ее, заставляя двигаться с быстротой, еще недавно казавшейся ей недостижимой.