Меч наемника

– И будут ли они упорно штурмовать форт, чтобы взять в плен остальных.

– Да, сколько всего узнать нужно: куда они идут, когда и по какой дороге…

– Может быть, я смогу подобраться к ним поближе и выяснить что-нибудь, – предложила Пакс.

– Подожди, – ответил Сабен. – Туман, конечно, прячет нас, но и наскочить на патруль в такой пелене – тоже проще простого.

– Дорогу-то мы найдем? – спросила Канна.

– Да, – успокоила ее Пакс. – Мне кажется, что нужно уйти еще немного на юг через лес, а затем свернуть на запад и выйти на дорогу.

Сабен помог Канне встать, и беглецы, осторожно ступая, замирая при каждом звуке, стали углубляться в лес. Продираясь в густых зарослях в предрассветных сумерках, Сабен вдруг поинтересовался:

– Слушай, Пакс, а откуда ты сейчас знаешь, где юг?

– Помнишь вид со стены? На южном холме, на самом гребне, торчали пихты, выстроившись словно на параде. Я еще подумала, не высадили ли их так ровно специально.

– Как ты их отличаешь? Издалека мне что пихта, что сосна…

– Не забывай, откуда я родом, – усмехнулась Пакс. – Уж пихту-то я отовсюду отличу.

Действительно, вскоре они подошли к вершине холма, пригнувшись, пересекли поросший лишь кустами участок склона, перевалили через гребень с ровным рядом пихт и чуть быстрее стали спускаться по дальней стороне пригорка.

– Ну а теперь? – спросил Сабен.

– Теперь – остановимся ненадолго и прикинем, что к чему, – сказала Пакс, поглядывая на бледную и изрядно запыхавшуюся Канну.

Найдя несколько валунов, приятели уселись между ними, прислонившись спинами к камню. Пакс достала из вещмешка котелок с остатками малины. Сунув в рот горсть ягод, она поинтересовалась:

– А есть у кого-нибудь огниво?

– Зачем тебе? – удивился Сабен. – Не будешь же ты здесь разводить костер.

– Здесь нет, а попозже понадобится.

Сабен покачал головой:

– Я свое оставил в форте. Чего его было с собой таскать?

Канна пошарила в поясном кошельке и сказала:

– У меня с собой.

– Вот и отлично, – заявила Пакс. – Наши дела не так уж плохи. У нас есть чем разжечь костер, есть в чем готовить…

– Только готовить нечего, – напомнил Сабен.

– Ну и что? Могло быть и хуже. Мы, по крайней мере, живы и не в плену. Если бы еще и Канну не зацепило…

– Если бы да кабы… – передразнила ее Канна. – Ничего страшного. Побаливает, конечно, когда рукой двигаю, но так и должно быть.

Несмотря на уверенный тон Канны, Пакс заметила, что ее голос был слабее, чем обычно. Подумав, Пакс заявила:

– Не знаю, как вы, а я хочу отдохнуть.

– Согласен, – подмигнул ей Сабен. – Теперь скажи мне вот что: как ты вычислила юг, я понял. Но вот на западе я что-то никаких пихт не припомню…

Паксенаррион, несколько минут назад еще сама не знавшая, как они будут искать запад без солнца, вдруг вспомнила:

– Ближайшая каменная гряда идет приблизительно с востока на запад.

– Слушай, а ведь точно. Только, боюсь, тяжело будет идти по камням.

– Хорошо бы найти тропинку.

– Мы, конечно, можем найти, – заметила Канна, – но и патрули Синьявы тоже могут поехать по ней.

– Да, об этом я не подумала. Ладно, как-нибудь проберемся.

Доев за разговором ягоды, приятели внимательно оглядели пустой котелок. Первым высказался Сабен:

– На будущее это нам будет уроком. Куда бы мы ни шли, всегда нужно носить с собой трехдневный запас еды, огниво, бинты… Что там еще?.. Да, желательно взять мулов, седла, телегу с походным шатром… – Пакс и Канна фыркнули, а Сабен продолжил: – И все это нужно рассовать по карманам, чтобы оставить вещмешок пустым для более важной ноши. Так вот, в следующий раз…

– Надеюсь, следующего такого раза не будет, – вздохнула Канна.

– Брось ты грустить, – воодушевленно продолжал Сабен. – Выберемся, сообщим, что нужно, герцогу, вернемся и дадим прикурить этим мерзавцам.

Пакс уже живо представляла, как они участвуют в освобождении пленников вместе со своими товарищами, но Канна охладила ее фантазии.

– Если у нас и есть шанс совершить все это, то нам придется зубами вырвать его у судьбы. Зубами придется выгрызать свое право на жизнь. Я не преувеличиваю. Вы просто еще не осознали, в какую историю мы влипли. Это вам не сказки про героев, это жизнь. Честно говоря, я далеко не уверена, что мы доберемся до Ротенгри, но попытаться мы обязаны.

– Да я понимаю, – вздохнул Сабен. – Мы ведь не разведчики-профессионалы. И все же будет легче, если мы станем воспринимать это как просто захватывающее приключение. Хотя я могу и ошибаться.

– Главное – не заблуждаться в отношении того, что нам предстоит не прогулка за ягодами, а опаснейший переход.

Пакс кивнула:

– Да, Канна, мы все понимаем. Слишком многое может помешать нам. И нам с Сабеном очень нужен твой опыт, твои советы. Главное, чтобы хоть кто-то из нас троих сумел добраться до лагеря роты.

Пакс отхлебнула из фляжки и вдруг забеспокоилась:

– А как у нас с водой?

– У меня меньше, чем полфляги, – ответила Канна. – Неплохо бы вернуться к ручью.

– Я схожу, – предложил Сабен. – Если на обратном пути я сразу не найду вас, то трижды прокричу совой.

Взяв фляги, Сабен исчез в тумане. Проследив за ним взглядом, Пакс обернулась к Канне и спросила: