Меч наемника

– Нет. Что, уже забыли про тех всадников? – Пакс была вынуждена признать, что голод действительно притупил ее память и осторожность. Канна продолжала: – Хотя было бы неплохо узнать, сидят ли они на ферме или Синьява приказал прочесать окрестные леса, чем они сейчас могут и заниматься.

– Я об этом не подумала, – покачала головой Пакс.

– А нужно было бы. Запомните, мы еще не оторвались от противника. Нам нельзя расслабляться, потому что они-то все предусмотрят. Сабен, теперь твоя очередь спускаться к дороге. Подползешь и посмотришь, что там творится. Только ни в коем случае не вставай.

– Ясно. Слушайте, у меня лицо достаточно грязное?

– Подожди, – сказала Пакс. – Вот так.

С этими словами она провела измазанной в земле ладонью по его щекам.

– В следующий раз я тебя так измажу – не отмоешься, – улыбнулся Сабен и пополз к дороге.

Со стороны казалось, что он двигается очень медленно, но, вспомнив, как ей было тяжело, Пакс согласилась, что Сабен пробирается довольно ловко. Вспомнив слова Канны о возможной конной облаве, она поежилась – туман рассеялся, густого подлеска здесь не было… Неожиданно в ее животе что-то громко заурчало. Канна сердито посмотрела на Пакс, но та лишь виновато развела руками, будучи бессильной помешать своему организму выражать чувство голода.

Дожидаясь Сабена, Пакс бросила взгляд на свой кинжал и задумалась: не согласись она дать слово Хальверику, не было бы у нее сейчас этого клинка, не выпустили бы ее за ягодами, не… Но с другой стороны, сейчас она была бы в форте, скорее всего – с мечом в руках, сражаясь бок о бок со своими друзьями и с солдатами Хальверика. Сражалась бы без всякой надежды на победу… Только сейчас Пакс почувствовала то, что Канна, наверное, понимала с самого начала: самое важное для них теперь – это добраться до своих, сообщить герцогу о случившемся. Только так можно спасти тех, кто остался в форте или был схвачен в его окрестностях. Пакс уже была готова идти день и ночь, без еды, но, поглядев на Канну, вспомнила, что та ранена и нуждается в пище больше, чем она или Сабен.

Послышался шорох. Пакс напряглась, но с облегчением увидела Сабена, возвращавшегося с дороги. Он жестом показал Пакс и Канне уходить дальше в лес. Даже сквозь грязь на лице было видно, как он бледен.

– Что случилось? – шепотом спросила Канна, когда они отошли от дороги на безопасное расстояние.

– Они там, – каким-то странным голосом ответил Сабен. – Я насчитал двенадцать лошадей, привязанных к изгороди… Но дело не в этом… Они убили всех… фермера и всю его семью. Трупы лежат прямо во дворе.

Пакс вдруг с ужасом представила таких же бандитов, врывающихся в Три Пихты, в дом ее родителей, братьев, сестер… Раньше она об этом даже не задумывалась.

Канна дернула Сабена за рукав:

– Возьми себя в руки. Ты же и раньше видел смерть. Что случилось?

В глазах Сабена застыли слезы:

– Понимаешь, это совсем другое дело. Мы солдаты и воюем с солдатами. А у них даже не было оружия… Никаких шансов выжить…

– Сабен, ты служишь уже второй год и знаешь, что мы так не поступаем, но многие армии считают это обычным делом, не говоря уже о бандитах.

– Если бы мы подоспели чуть раньше, то не позволили бы…

– Втроем-то, с одними кинжалами? Давай, Сабен, приходи в себя.

– Но если они так поступают с безобидными крестьянами, то что же ждет наших товарищей, захваченных в плен с оружием в руках, – поразилась своей догадке Пакс.

– Старайся не думать об этом, – жестко сказала Канна. – Все, что в наших силах, – это известить герцога. А он уж сделает все, что в его силах. Слушай, Сабен, как тебе показалось – они там надолго застряли?

– Думаю, что да, – ответил он. – Да, они развели костер и притащили к нему целую тушу быка или коровы. Как раз разделывают ее и собираются жарить.

– Значит, придется обходить ферму. Причем по полю нужно будет ползти…

Неожиданно послышавшийся стук копыт заставил Канну замолчать.

Прислушавшись, Пакс жестом показала направление движения всадника и прошептала:

– Один конь… Гонец?

– Может быть.

– Я сползаю посмотрю, – шепнул Сабен. – Дорогу я уже знаю.

– Смотри, без глупостей.

– Не волнуйся. Канна. Просто постараюсь выяснить, что они собираются делать.

– Хорошо. Мы ждем тебя здесь. Будь осторожен.

– Постараюсь, – шепнул Сабен и вновь пополз к дороге, вдоль которой тянулась изгородь фермы.

Пакс обнаружила, что держит кинжал в руке. Увидев это. Канна взглядом приказала ей опустить клинок в ножны. Пакс повиновалась. Ожидание тянулось невыносимо долго. Вдруг в стороне фермы раздался крик, затем еще один.

– Сабен?! – выдохнула Пакс.

– Надеюсь, что нет, – сквозь зубы произнесла Канна. – Да хранит его святой Гед. Если это был гонец, может быть, они просто обменялись паролем и отзывом.

Несмотря на внешнее спокойствие, было видно, как Канна напряглась изнутри.

Крики не повторились. Пакс представила тело Сабена, пронзенное стрелами, и вздрогнула.

– Не думай об этом, – угадала ее мысли Канна. – Пока ничего не известно. Не изводи себя напрасно.