Меч некроманта

— Верно. Самый лучший метод обороны — наступление. Пустись ты наутек, и он пошлет за тобой погоню. А вот если останешься, то можно с ним так поговорить, что у него отпадет всякое желание в другой раз связываться с королевскими крысами. Согласен?

— Еще бы, — промолвил крысиный король. — Значит, спускаемся вниз?

— Сначала я хотел бы тебе еще кое-что объяснить. Нечто важное.

— Я слушаю, — промолвил крысиный король. — Я у тебя в долгу.

— Вот — вот. В долгу.

Сказав это, зомби подцепил лапой второй арбалет и скинул его вниз. После того как тот достиг два колодца и с грохотом развалился, зомби объяснил:

— Это было необходимо сделать.

— Наверное, так, — сказал крысиный король. — Похоже, ты понимаешь в происходящем несколько больше.

Неожиданно почувствовав усталость, он присел на одну из верхних ступенек.

— Я не пойду вниз, останусь здесь, наверху, а ты должен спуститься, — сказал зомби, — и ждать на дне колодца появления некроманта. Как только он вернется, я снова стану его слугой и брошусь вниз, для того чтобы тебя убить. Пока я бегу вниз, ты должен успеть заставить его меня успокоить. У тебя теперь есть оружие, и я думаю, это удастся.

Взглянув на арбалет, крысиный король согласился:

— Я тоже так думаю. Ты уверен, что хочешь снова уйти в небытие?

— Уверен, на сто процентов, — заявил зомби. — Иначе, зачем бы я стал все это затевать?

— Могло быть множество причин, — заявил крысиный король. — Но если ты так настаиваешь, я и в самом деле помогу тебе уйти.

— Тем более, что ты в этом крайне заинтересован. Не правда ли?

— Да, заинтересован. Как и любой другой, кто мог оказаться на моем месте.

Зомби слегка улыбнулся. Крысиный король положил голову на передние лапы и окинул его внимательным взглядом.

Ладно, запах можно проигнорировать. А вот — вид... Ощущение разложения, охватывающее тело... Может быть он так стремится уйти в небытие, потому, что более не желает чувствовать, как его тело разрушается? Наверное, это очень страшно, знать, что еще немного и ты превратишься...

Впрочем, может ему нет до этого никакого дела? Там, по ту сторону смерти.

Крысиный король сказал:

— Неужели ты думаешь, что он попытается...

— Вот именно — думаю, — отрезал зомби. — И поэтому ты должен мне обещать, что примешь необходимые меры. Некромант более не сможет возвратить меня к существованию. Поклянись, что сделаешь все возможное, чтобы этому помешать. И без каких-либо штучек.

— Штучек? — спросил крысиный король.

— Ну да. Ты знаешь, что я имею в виду, не так ли? Мы из одного племени и я прекрасно понимаю...

— Хорошо, — сказал предводитель крыс. — Я тебе это обещаю. Без подвохов. Позабочусь о том, чтобы некромант более не возвращал тебя к жизни.

— По крайней мере, пока от меня не останется один лишь скелет.

— Ага, а на этот вариант ты согласен?

— В самом крайнем случае.

— А чем это лучше?

— Возможно — узнаешь. Со временем.

— Но мне...

— Ступай вниз, — приказал зомби. — Вдруг некромнат вернется прямо сейчас? Ты должен быть к этому готовым. А разговаривать мы можем и на таком расстоянии. Здесь, в колодце, неплохая акустика.

Он был прав. Разговоры — разговорами, а некроманта упустить было нельзя, ни в коем случае.

— Хорошо. Так я и сделаю, — сказал крысиный король.

Встав на задние лапы, он положил арбалет на плечо и потопал вниз.

61

— Ну, погоди, — сказал дракон. — И это так просто?

— Да, конечно.

— А как же рыцари, великолепно пахнущие плюмажи, приятно хрустящие на зубах латы, мечи и копья, которые потом, после того как их хозяин попадет в желудок, можно использовать в виде зубочистки?

— Все это муть, — веско сказал джинн. — Все — розовая водичка, предназначенная для охмурения наивных болванов.

— Неужели?

— Конечно. Надо же всем этим певцам мужественности на чем-то зарабатывать? Должны они чем-то восхищаться? Должны о чем-то петь и получать деньги на пропитание?

— Хм, — сказал дракон. — Ты говоришь так, как будто видел этих певцов.

— Видел.

— Но ведь ты не можешь заглянуть к нам, под землю?

— Думаешь, их мало у нас?

— А-а-а... вот как. Значит, они попадаются и у вас? Все эти певцы, сказители, хранители традиций.

— Конечно. И у нас, на поверхности, их тоже навалом.

— О! Вот как?

— Именно, — сказал джинн. — И у нас — та же самая история. Певцы и хранители традиций сбивают настоящих смельчаков с толка, заставляя их совершать бессмысленные поступки, по сути на подвиги совершенно не похожие.

— Бессмысленные?

— Кончено. В то время, когда прямо под боком лежат и зря пропадают десятки возможностей совершить настоящий, неоспоримый, неповторимый подвиг.

— Ну да? — удивился дракон.

— И не сомневайся, — сказал джинн.

— Ты меня на этот счет просветишь?

Джинн насмешливо покосился на висевшую над самым его плечом голову дракона и положил руку на голову, устроившейся у него в ногах гурии.

— Ты не хочешь мне отвечать? — спросил дракон. — Почему не хочешь мне отвечать?

— Но ты ведь собираешься меня проглотить? Не так ли?

Дракон вздохнул, потом честно признался: