Меч, пронзающий стихию

      Закончив скрежетать камнем о металл, Ваня решил немного отдохнуть. Он уселся в по-зу энергии друида: поджимал под себя ноги, сводил вместе, или почти вместе, колени, а нижнюю часть ног разводил в стороны так, что на землю садился уже привычным местом. Руки должны лежать на бедрах крест-накрест. Спина прямая, голова высоко поднята. Поза была жутко неудобная, но она позволяла полностью стать друидом. Эта поза позволяла установить почти полную связь с природой. Ваня расслабился. Стало чуть легче, но ноги все равно начали болеть.

      Ваня не знал, сколько он так просидел, но Андрий поторопил его. Ваня с трудом под-нялся, рассовал на законные места оружие и приготовился войти в лес.

      - Придержи лошадей, дружок, - хмыкнул Андрий. - Мы еще не объединили тебя с эль-фийкой-проводниом.

      К ним подошли эльфийки.

      - Нужно повести маленький ритуал, - сообщил Андрий. - Он позволит вам разделять между собой вред.

      - А без этого никак нельзя? - спросила Данша.

      - Только идти вместе с ним, - ухмыльнулся Магистр.

      На это были не согласны абсолютно все. Леди Элинерета не хотела оставлять дочь на-едине с человеком. Андрий заявил, что так будет возможно помогать Ване залечивать ра-ны. Он заявил, что когда раны у Данши будут заживать, тони будут заживать и у Вани. И наоборот. Данша отказалась, потому что она не знала, какие именно опасности подстере-гают путника внутри этого леса. Ваня же просто очень переживал за Даншу, и позволять ей подвергаться такой опасности он не хотел. Правда в этом он боялся признаться даже себе. К тому же, он войдет в лес друидом. Без малейшей примеси. Это позволит ему пере-двигаться в лесу втрое быстрее обычного.

      Ритуал действительно оказался очень простым. Ваня и Данша взялись за руки крест- накрест. Вообще-то самыми могучими магическими фигурами как раз и являются круг и крест. Или просто перекрещивание. Затем Андрий воскурил какое-то благовоние, но оно только так называлось. Благом тут и не воняло. Воняло табаком и горелым луком. Потом Магистр произнес какие-то слова и разрешил размыкать руки.

      Данша внимательно вгляделась в глаза Вани и тихо, почти не размыкая губ прошепта-ла: "береги себя". Ваня мгновенно провел целый анализ интонации. Даже двусмыслен-ность этого высказывания не помешало голосу выдать то, что Данша очень волнуется за него. Ваня улыбнулся одними лазами и ответил так же тихо "обязательно".

      Затем Ваня подошел к ближайшему дереву вплотную, оглянулся и помахал им рукой. Затем он развернулся лицом к лесу и вступил в него.

      Несмотря на солнечный день в лесу было довольно темно. Ветки деревьев надежно за-щищали от солнечных лучей. Ваня быстро шел через лес. Очень быстро. На душе было тревожно. Очень тревожно. Оружие пока покоилось в ножнах. Как друид, Ваня не мог заблудиться. Он уверенно шел в требуемом направлении. Лес с ним говорил, но отчужденно. Он срывал многие тайны от начинающих друида. Но путь он указал точно.

      Ваня сканировал взглядом пространство, но никого не видел. Лес скрыл от него даже тутошних обитателей.

      Ваня немного притормозил. Кто даст гарантию, что лес ведет его правильно? Ваня вы-тащил из ножен кинжал и сделал на дереве зарубку. Теперь он отмечал многие деревья, но что-то его беспокоило. И он только тогда сообразил что, когда заметил, что зарубки на деревьях снова срастаются. Бесполезно продолжать оставлять эти зарубки. Ваня снова су-нул кинжал в ножны и мгновенно выхватил Глациал. Боевой топор звякнул, отбивая каменную стрелу. Еще три стрелы Ваня принял на топор, ища глазами стреляющих. Скорее всего дриады. Они не гнушаться использовать стрелковое оружие. Сами же стреляют, си-дя внутри дерева. И поэтому остаются незамеченными. Из стрелков в лесу можно встретить еще кентавров, но настолько незамеченными они быть не могут. Зато лешие могут, но чтобы леший взял в руки лук, это бред.

      Теперь Ваня шел еще быстрее, но намного осторожнее. Глациал оставался в руках. Стрелы и камни то и дело вылетали из-за деревьев. Но пока ни один из них не достиг це-ли. Ваня, для верности, взял в левую руку кинжал. Вдруг раздался жуткий вой. Раздался так близко, что Ваня мгновенно остановился и принял боевую стойку. Из редких кустар-ников показались крупные волки. Не меньше дюжины, они смотрели на Ваню, оскалив зубы. Вожак оказался у Вани за спиной. Ваня не видел его, и волк мгновенно этим вос-пользовался. Он бросился на спину мальчику, но попал под кинжал. Ваня молниеносно развернулся и воткнул кинжал снизу в горло волка.

      - Акела промахнулся, - прокомментировал Ваня.

      Это послужило сигналом. Волки атаковали. Ваня даже не пошевелился, но волки все упали замертво: их пронзили корни деревьев, прорвавшиеся сквозь почву. Ваня спокойно выломал у вожака зуб и сунул его в карман.

      Новые приключения не заставили себя долго ждать. Ваня увидел средь деревьев бродящую фигуру. Подошел поближе и обомлел - по лесу ходила Данша.

      - Что ты тут делаешь? - спросил Ваня.

      - Тебя ищу, что же еще, - ответила та. - Ты не туда идешь. Мне приказали показать тебе правильный путь.

      - Кто приказал? - сощурился Ваня. - Неужто Андрей.