Меч с берегов Валгаллы

— Но вот что я хочу вам сразу сказать, — перебил ее Михаил Романович. — Мы вам ничего не можем гарантировать. Знаете, сколько людей пропадает каждый год в нашей стране?

— Откуда же мне знать? — Сима уставилась на него честным взглядом.

— Около тридцати тысяч человек! Вы только вдумайтесь в эту цифру! Тридцать тысяч! И большинство так никогда и не находят. Так что мы не гарантируем, что найдем вашу подругу…

В это время на его столе ожил интерком и раздался озабоченный голос секретарши:

— Михаил Романович, к вам пришел Мангустов… он хочет с вами переговорить…

Сима оживилась: если хозяин кабинета выйдет, чтобы пообщаться с неизвестным Мангустовым, она сможет быстро осмотреться у него в кабинете, а возможно, даже заглянуть в его компьютер, и чем черт не шутит — вдруг ей удастся найти какие-то следы Сергея…

Но ее надеждам не суждено было осуществиться.

Михаил Романович нажал клавишу интеркома и сухо проговорил:

— Пусть Мангустов подождет, ты же знаешь — у меня клиент!

Михаил снова взглянул на Симу, заметил разочарование на ее лице и добавил, по-своему истолковав это выражение:

— Мы не гарантируем, что найдем вашу подругу, но, со своей стороны, сделаем все возможное.

— Только вот что, Михаил Романович, — смущенно проговорила Сима, — дело в том, что денег у меня не слишком много…

— Покажите мне того, у кого их слишком много! — усмехнулся глава фирмы. — Но я вас понял, и попытаюсь придумать бюджетный вариант расследования…

Он побарабанил пальцами по столу, глядя на экран компьютера, и наконец сообщил:

— Вашим делом займется наша новая сотрудница Тамара Синякова. Она работает в нашей сфере недавно, и ей не помешает дополнительная практика. Но вы можете не беспокоиться и не думать, что мы хотим вас, так сказать, нагреть — Тамара хоть и не очень опытная, однако весьма способная девушка, и я не сомневаюсь, что она сделает все от нее зависящее, чтобы найти вашу подругу.

Он набрал номер на своем мобильном телефоне и проговорил строгим, начальственным голосом:

— Тамара, даю тебе новое задание. Поговори с клиентом…

Пока Сима договаривалась с детективом о встрече, на столе начальника снова ожил интерком.

— Михаил Романович! — проговорила секретарша, — Мангустов очень спешит! Он сказал, что если вы с ним сейчас не поговорите…

— Хорошо-хорошо! — Михаил левой рукой достал из ящика стола конверт из плотной желтой бумаги с логотипом в правом верхнем углу — стилизованные буквы «У» и «В», протянул его Симе:

— Вот наш типовой договор, просмотрите его и подпишите, если у вас нет возражений. Потом передадите Тамаре. А сейчас извините меня, мне действительно некогда!

Сима спрятала конверт в сумку и вышла из кабинета.

Через сорок минут она сидела на скамейке под пальмой и ждала молодого детектива Тамару.

Пальма была, разумеется, не настоящая. Она росла, если можно так выразиться, в ряду таких же искусственных пальм в центральной галерее большого торгово-развлекательного центра. Кроме пальм, здесь имели место несколько фонтанов и огромная стеклянная колонна, внутри которой струились и переливались потоки света.

Детектив Тамара, назначая тут встречу новой клиентке, так и сказала по телефону — на скамейке под третьей от входа пальмой.

И вот теперь Сима смотрела на проходящих мимо молодых женщин, пытаясь угадать, которая из них Тамара.

Мимо нее проходили самые разные персонажи — гламурные девушки с нарисованными загадочными лицами, озабоченные молодые мамаши с колясками разных конструкций, деловые девицы из близлежащих офисов. Но все они проходили мимо, не задерживаясь.

Рядом с Симой на скамейку села тщедушная девочка в потертой кожаной куртке, с такой же потертой кожаной сумкой на плече и массой тусклых серебряных колечек во всех доступных местах, от носа и бровей до пупка.

Сима недовольно покосилась на нее — вот ведь, заняла место, а у них с Тамарой должен состояться конфиденциальный разговор, не предназначенный для чужих ушей…

— Девушка, — обратилась она к незнакомке, — вообще-то у меня здесь назначена встреча. Вы не могли бы пересесть на другую скамейку? Вам ведь, наверное, все равно…

— Мне не все равно, — огрызнулась девица, брякнув колечками в носу. — Неизвестно, что нас всех ждет, учитывая перспективы глобального потепления…

— Что? — переспросила Сима, и тут до нее дошло, что девица произнесла пароль, который сообщила ей по телефону Тамара. — Так вы Тамара? Извините, я…

— Отзыв! — потребовала девица, пристально и подозрительно уставившись на Симу.

— Ах, ну да… — Сима с трудом вспомнила телефонный разговор и неуверенно проговорила: — Выбросы углекислоты разрушительно действуют на мировую экономику…

— На экологию, — поправила ее девица и протянула руку. — Привет, да, я Тамара.

Рука была маленькая, тощая, с обгрызенными ногтями. Сима опасливо пожала ее.

— Ну, рассказывай — что у тебя случилось? — Тамара достала из сумки ноутбук, включила его и склонила голову набок, уставившись на Симу пристальным немигающим взглядом.