Меч с берегов Валгаллы

Иван Васильевич Щеглов подъехал к ухоженному зеленому домику и остановился. За забором из такого же зеленого штакетника темнели голые ветки кустов, возле крыльца ярким пятном выделялась чудом уцелевшая растрепанная хризантема.

Капитан опустил стекло со своей стороны и посигналил.

Дверь домика открылась, на крыльце появился приземистый человек в форменных милицейских штанах и сером свитере домашней вязки. Поглядев из-под руки на гостя, он недоверчиво проговорил:

– Ты, что ли, Васильич? Правда, что ли, приехал?

Иван Васильевич Щеглов и Василий Иванович Кукушкин познакомились несколько лет назад на курсах повышения квалификации среднего командного состава тогда еще милиции. Были они чем-то похожи – оба мрачноватые, дотошные, хозяйственные. У обоих не очень ладилась карьера – не умели они вовремя подладиться к начальству. Учитывая похожие имена и отчества, шутники на курсах чего только не придумывали на их счет. Чаще всего кто-нибудь с невинным видом спрашивал, не братья ли они – а другой шутник отвечал: нет, они не братья, они просто однофамильцы. Самое безобидное их прозвище было «два капитана». Впрочем, капитаны на это ничуть не обижались.

– Конечно, я! – отозвался Щеглов. – Что, так сильно изменился, что ты меня не узнаешь?

– Ну, не то чтобы сильно…

– Так можно к тебе заехать или так и будешь меня держать на дороге?

Хозяин открыл ворота и отступил в сторону. Щеглов заехал на его участок, поставил машину на свободное место, вылез из нее и протянул руку старому приятелю:

– Ну, здорово, деревенский детектив! Как жизнь? Как здоровье? Как настроение?

– Да не жалуюсь, – отозвался хозяин и поднялся на крыльцо. – Заходи, Васильич! – проговорил он, отворяя двери. – Только ноги вытирай, а то на дворе грязно.

Щеглов зашел в сени и огляделся.

– Хорошо у тебя, Иваныч! – проговорил он с легкой завистью. – Тихо, спокойно… не то что у нас в городе. Вот уволюсь к чертям, переведусь к вам в область… возьмете?

– Мы-то возьмем, да вот ты вряд ли захочешь. Это тебе у нас только с непривычки понравилось, а если подольше поживешь – волком взвоешь! Зимой по дорогам не проехать, половина домов нежилая, печку натопишь и сидишь в тепле, а на улицу нос высунуть страшно… это сейчас такая осень теплая, вон, сирень снова в почках… самое главное – скука у нас смертная, только и приходится разбирать ссоры между соседями из-за сбежавшей курицы. Самое громкое преступление за последний год была кража двух мешков комбикорма…

Василий Иванович проницательно взглянул на городского коллегу и спросил:

– Скажи мне правду, Васильич, зачем ты приехал?

– Я же тебе сказал по телефону – рыбку половить, за грибами в лес сходить… или ты мне не рад?

– Рад-то рад, да только чувствую, что не просто так ты приехал… за грибами! Какие грибы в ноябре? Да и рыба сейчас почти не ловится… признавайся честно – какое у тебя дело?

– Ничего-то от тебя не скроешь, Василий Иваныч! – вздохнул Щеглов. – Твоя правда, есть у меня к тебе дело. У тебя ведь проживает Татьяна Алексеевна Росомахина?

– Есть такие Росомахины, – проговорил деревенский детектив, – Федор и Татьяна. А что они натворили, что ими в самом Питере заинтересовались?

– А что ты об этой самой Татьяне можешь сказать? – вместо ответа задал Щеглов новый вопрос.

– Баба как баба. – Кукушкин пожал плечами. – Хозяйство у нее в порядке… огурцы она, правда, солит не очень, соли перекладывает, а так все как у всех. Муж, Федор, мужик тихий, почти непьющий… ну, Татьяна зато очень разговорчивая, за них обоих разговаривает. Ну все-таки, что они натворили?

– Ну, Иваныч, ты же сам знаешь порядок – тайна следствия и все такое…