Меч Сапфиры

— Да… И не говори лучше. Солнце такое красное — аж жуть. А чуть правее на самом горизонте — ещё два солнца! Только очень маленькие, почти как звёзды.

— И тоже красные, — добавила девушка, — и они называются Альфа Центавра.

Игорь кивнул:

— Ты просто эксперт в астрономии!

Дворцовая колоннада оканчивалась у края большой площади, в центре которой возвышалась неимоверных размеров статуя богини Туа. Руки её были разведены в стороны, кисти рук подняты вверх, а на открытых ладонях сидели существа с коронами на головах. На правой руке сидел тхирриец — древний царь этого народа Великий Этт-Боол. Левую ладонь занимал древнейший правитель людей Про́ксимы — Акриан. Голову богини венчал головной убор в виде высокого с четырьмя лепестками шпиля. Игорь и Лора уже знали из рассказов Рины, что четыре лепестка символизируют четыре континента планеты. Статуя богини была настолько древней, что даже не осталось сведений о времени её возведения. В старых лентах значилось лишь то, что Туа олицетворяла собой мир и единение народов Проксимы.

— Каковы приблизительные её размеры? — поинтересовался Игорь.

Лора пожала плечами:

— Не знаю. Ой, смотри!

Возле статуи летел, самый что ни на есть настоящий, дракон. Именно такой, какие изображены в книжках: ящероподобное тело и огромные кожистые крылья. Игорь придержал рукой отвалившуюся было челюсть и потрясенно произнес:

— Это что? Дракон?

— Д-да, — ответила, заикаясь, Лора.

— Ребят, вы здесь? А я вас везде ищу, — послышался голос Лу-Лы, — а это что за чудо?

— Вот и мы в шоке, — ответил Игорь замолчавшему от удивления другу, — видали мы водоплавающих на родине Вара, а вот летающих — впервые.

— Это закатный дракон, — пояснила появившаяся следом Рина, — они летают только вечером. А что вы так удивились?

— У нас драконы существуют только в легендах, — ответил Игорь, — сколько ещё чудес хранит ваша планета?

— Пойдёмте лучше в дом, — сказала Рина, — сейчас стемнеет и будет прохладно. Поговорим за чашкой теплого сока тадо.

В каминном зале было тепло и уютно. Тиид — отец Рины, в который раз забрасывал гостей вопросами. Ему было интересно абсолютно всё: чем они занимаются, интересуются, какие у них планы и многое, многое другое.

— Основную нашу задачу вы знаете, — отвечал Игорь, — нам нужно отправиться в южное полушарие и поискать там артефакт, про который мы уже рассказывали.

— Я помню — это меч, — сказал Тиид Крио, — какова вероятность, что вы его найдёте?

— Никакой! — заявил Лу-Ла. — Но мы должны попробовать.

— Я попросил своего архивариуса просмотреть старинные ленты. Возможно, в них что-то есть.

Рина уже рассказала друзьям, что в старые времена информацию у них хранили на лентах из особой сверхтонкой и прочной ткани. Такой материал практически не подвергался тлению и был очень долговечен. Сейчас ленты использовали крайне редко. Их место заняли более современные и удобные носители информации.

— Но, — продолжал Тиид, — там идёт Великая война. И посещать те континенты очень опасно и крайне нежелательно.

— Отец! Ты же понимаешь, что мы должны. То, что мы ищем, может быть посильнее Великой войны.

— Да, да, я понимаю. Только мне очень тревожно. Я едва оправился после того, как ты пропала. А сейчас еле оправился от счастья, когда увидел тебя живой и здоровой. И чуть повзрослевшей.

Игорь вспомнил тот день, когда удалось создать пространственный коридор на Проксиму. Рина первая шагнула в светящийся контур, а он последовал за ней. Внутренности словно сжались от страха и напряжения, а время остановилось. Сколько они находились в тоннеле, Игорь так и не узнал. Может быть миллион лет, а может — одну тысячную секунды. Но ощущения были непередаваемыми. И хуже всех досталось почему-то именно ему. После того, как Игорь шагнул на твёрдую, освещённую красноватым солнцем поверхность планеты, его жутко начало выворачивать наизнанку. Внутренности словно взбесились и желали выпрыгнуть наружу, вслед за содержимым желудка. Зато остальные перенесли переход без каких-либо последствий. Лора велела ему срочно принять таблетку «суперприла». Эти таблетки всем выдал Рей, когда готовил их к путешествию. Действующее вещество препарата нормализовало состояние организма в условиях избыточных магнитных бурь и различного рода излучений.

— Может быть на тебя здесь что-то влияет, — предположила тогда Лора, — я, выросшая на планете По, привыкла к разному виду волновых возмущений. Рина местная, а у Лу-Лы, возможно, иммунитет.

Как бы то ни было, состояние Игоря улучшилось и вскоре пришло в норму. «Хорошие таблетки. Надо держать их при себе», — решил он тогда. А потом, наконец, и он смог как следует осмотреться в новом мире. Больше всего поражало красное солнце, которое грело, но так не ослепляло, как на Земле. И невероятной красоты город — где причудливо смешались всевозможные архитектурные стили: античный соседствовал с каноническим и плавно переходил в барокко. А на горизонте высились ультрасовременные небоскрёбы. Панорама города напомнила Игорю легенды об Атлантиде.