Меч Шаннары

Сырая дымка окутала беглецов. Пока что они не привлекли к себе ничьего внимания. Но тут сразу несколько стражников заметили удаляющиеся во тьму фигуры и резко окликнули их. Эвентин слегка развернулся, помахал своей здоровой рукой и произнес несколько отрывистых фраз на языке троллей, при этом он даже не приостановился. Флик не отставал. Стражники неуверенно смотрели им вслед, еще не сознавая, что тут происходит. Потом один из них что-то прокричал и быстро зашагал вперед, призывая беглецов вернуться. «Бежим», — прокричал Эвентин долинцу, и погоня началась. С пиками наперевес стражники бросились за ними, яростно вопя.

С самого начала силы были неравны. При других обстоятельствах Эвентин и Флик без труда обогнали бы своих неуклюжих, тяжело вооруженных преследователей, но раненый эльфийский король ослабел от потери крови, а маленький долинец — от всех испытаний, выпавших на его долю за последние дни. А ведь за ними гнались опытные воины, бодрые и сильные, сытые и хорошо выспавшиеся. Им не убежать от такой погони. Одна надежда на то, что им удастся скрыться в темноте и тумане, и тогда враг, может быть, потеряет их. Тяжело дыша, беглецы неслись вперед. Еще немного, и их измученные тела откажутся повиноваться. Мир обратился в огромное черное пятно, состоящее из клубящегося вокруг тумана и вязкой земли под непослушными ногами: ни гор, ни леса, никакого укрытия.

Внезапно из темноты впереди вылетело тяжелое копье, вонзилось в развевающийся плащ Эвентина и пригвоздило эльфа к земле. Вторая линия патрулей, в ужасе подумал Флик — он совершенно забыл о ней! Смутная тень вынырнула из тумана и бросилась на упавшего короля. Эвентин, собрав последние силы, откатился в сторону, гигантский меч вонзился в землю в дюйме от головы короля. В мгновение ока эльф выхватил свой палаш и ткнул им вверх. Темная фигура, прохрипев что-то нечленораздельное, повалилась на землю, пронзенная острым клинком.

Флик как вкопанный застыл на месте, шаря глазами по шевелящемуся туману в ожидании очередной атаки. Но, похоже, здесь был только один стражник. Долинец подбежал к королю, вытащил из земли копье и нечеловеческим усилием поднял обессилевшего эльфа на ноги. Эвентин сделал лишь несколько шагов и вновь тяжело рухнул на землю. Испуганный долинец упал на колени и принялся трясти его.

— Нет-нет, я — все… — раздался наконец хриплый голос. — Я больше не могу…

Откуда-то сзади из темноты послышались пронзительные вопли. Флик опять попытался было поднять короля на ноги, но на этот раз тот даже не пошевелился. Долинец беспомощно глядел в темноту, держа наготове короткий охотничий нож. Это — конец. В отчаянии Флик закричал в черноту и туман:

— Алланон! Алланон!

Безнадежный призыв растворился в ночи. Снова начался дождь, пелена мелкой измороси опустилась на размокшую землю — очень скоро луга обратятся в топкое месиво из воды и грязи. Должно быть, уже рассвело, но при такой погоде вообще невозможно было уследить за временем. Флик съежился на мокрой земле рядом с потерявшим сознание эльфом и прислушался к доносящимся крикам: преследователи уже совсем близко! Внезапно Флик понял, что он так ничего и не узнал о Шиа. Долинец горько усмехнулся. Теперь крики раздавались слева — в тумане вырисовались смутные фигуры. Все, их нашли! С мрачной улыбкой долинец поднялся встретить врагов.

Но тут туманная мгла между ними взорвалась ослепительной вспышкой огня, который, казалось, вырвался из-под земли. Оглушенный Флик упал плашмя. Яркие искры и клочья горящей травы разлетелись по воздуху, неистовый грохот потряс саму землю. Воины-северяне застыли темными силуэтами посреди слепящего света, и уже через мгновение их не стало. Шипящее пламя гигантскими столпами рванулось в ночное небо. Прищурившись, Флик глядел на этот вихрь разрушения и думал, что настал конец света. Несколько бесконечных минут стена огня билась в черное небо с неслабеющей яростью, пламя рвало на куски мокрую землю, опаляя ночной воздух. Жар обжег кожу Флика. Потом огонь затрепетал и рассеялся дымом и паром, в мгновение ока растворившись в дожде и тумане. Остался лишь жар в раскаленном воздухе, но и он пропал, наконец сменившись прежним сырым холодом.

Флик осторожно приподнялся на одно колено и уставился в пустоту перед собой. Долинец скорее почувствовал, чем услышал, что кто-то приближается к нему из мрака. Флик вздрогнул и резко развернулся. Из тумана и пара вышла громадная черная тень — человек в развевающемся плаще. Как будто ангел смерти спустился на землю, чтобы собрать дань для своей хозяйки. Флик оцепенел от ужаса. Зловещая молчаливая фигура подошла совсем близко, и тут долинец узнал: темный странник, Алланон.

Глава 28