Меч Шаннары

Остальные кивнули, соглашаясь. Вряд ли слова Балинора их убедили, просто все испытывали искреннее уважение к отважному воину, и особенно Менион. Он всегда восхищался такими бесстрашными и решительными людьми и теперь, узнав Балинора поближе, готов был броситься за него в огонь и в воду. Больше на эту тему не говорили, разговор сам собой перешел на сторов — эту необычную ветвь рода гномов, — старых и верных друзей Алланона. Уже под вечер хранитель присоединился к своим товарищам.

— Мне бы хотелось, чтоб после нашей беседы долинцы вернулись в постель и постарались заснуть. Всем остальным отдых тоже не повредит. В полночь нам надо выйти из Сторлока.

— А не слишком ли рано, ведь они только пришли в себя? — осторожно спросил Менион.

— Ничего не поделаешь, горец. — Даже в рассеянном свете солнца мрачное лицо Алланона казалось черным. — Сейчас все зависит от времени. Если хоть слово о нашей миссии, да что там — об одном нашем присутствии здесь, в Анаре, достигнет ушей Ведуна-Владыки, он немедленно распорядится перенести Меч на север, и все наши усилия окажутся напрасными.

— Мы вполне можем идти, — решительно объявил Шиа.

— А наш маршрут? — спросил Балинор.

— За ночь нам надо пройти равнины Рэбб — это должно занять часа четыре. Если повезет, Слуги Черепа нас не заметят. Хотя я уверен, они продолжают охоту на Шиа. И на меня. Остается только надеяться, что в Анаре они не могли нас преследовать. У нас и так было о чем беспокоиться, поэтому я не сказал вам сразу: когда эльфиниты действуют, их магическую силу может почувствовать любое создание из мира духов. Брона или его прислужники могли нас обнаружить, почуяв, что где-то действуют чары, схожие с их собственным колдовством.

— Значит, во Мглистой Топи, когда Шиа вызвал силу камней… — в ужасе начал Флик.

— Он сам открыл Слугам Черепа, где вы находитесь, — закончил Алланон со зловещей улыбкой. — Если бы вы не заблудились в тумане в Черных Дубах, они могли бы схватить вас еще там.

Шиа похолодел, тогда они были на волосок от смерти… Но разве могли они знать, что в действительности все еще хуже: ведь они сами признали то, чего больше всего боялись.

— Но если ты знал, что сила камней привлечет этих призрачных чудовищ, почему же ты ничего не сказал нам? — взорвался Шиа. — Ты же понимал, что может случиться, и сам дал нам камни. Ты говорил: для защиты!

— Я вас предупредил, — возразил Алланон. Тон его ясно указывал, что терпение хранителя на исходе. — Где бы вы были сейчас, если б не камни? К тому же они — единственная защита от крылатых тварей.

Всем своим видом Алланон показывал, что вопрос исчерпан, чем вызвал у Шиа лишь новый всплеск подозрений и гнева. Наблюдательный Дарин тут же заметил это и положил руку на плечо долинца, удерживая от необдуманных слов.

— Могу я вернуться к главному? — продолжал Алланон, успокоившись. — Итак, я говорил, что ночью мы постараемся перейти равнины Рэбб. Если все будет нормально, уже на рассвете мы выйдем к подножию Зубов Дракона. А там нас непросто будет найти — эти горы настоящий лабиринт: Так что защита у нас надежная. Проблема лишь в том, как пройти к лесам, окружающим Паранор. Слуги Ведуна-Владыки и его союзники охраняют все проходы в горах. Если пытаться поверху, то половина из нас погибнет. Поэтому через Зубы Дракона мы переберемся по той дороге, которую они точно охранять не будут.

— Подожди! — изумленно воскликнул Балинор. — Ты ведь не хочешь вести нас через Чертог Королей!

— У нас нет выбора. Иначе нас обязательно обнаружат. Мы войдем в Чертог Королей на восходе, а на закате уже выйдем к Паранору. И никто не узнает.

— Но наши легенды рассказывают, что еще никто не прошел через эти пещеры живым! — поддержал Балинора Дарин. — Никто из нас не бежит от опасностей и готов выйти против любого врага, но живого. Только души умерших, что поселились в Чертоге, и мертвецы могут спокойно бродить там. Ни один живой человек не вышел оттуда!

Балинор медленно кивнул, все остальные тревожно переглянулись. Менион и долинцы никогда не слышали об этом таинственном месте, но их друзья явно знали о нем и, похоже, до смерти боялись. Алланон как-то странно усмехнулся словам Дарина, белые зубы зловеще блеснули, но глаза оставались такими же темными и непроницаемыми.

— Это не совсем так, Дарин, — подумав, сказал он. — Я был в Чертоге Королей, и, поверь мне, там можно пройти. Конечно, риск велик. Там в пещерах действительно обитают души умерших. На это и рассчитывает Брона — он уверен, что люди туда не сунутся. Но моей силы хватит, чтобы защитить всех нас.

Менион мог только догадываться, что там такого в этих пещерах, и все же чувствовал — для страха оснований достаточно. После столкновения со злобными тварями в Мглистой Топи и Вольфстааге горец стал серьезнее относиться к старинным легендам, которые раньше называл баснями полоумных старух и глупыми россказнями. Но какой же силой должен владеть Алланон, чтобы обещать им защиту от призраков в их запретных владениях?!