Меч Шаннары

Флик бежал первым, лихорадочно пытаясь вспомнить кратчайший путь к границе лагеря. Теперь он мчался вслепую, его глаза затмил ужас, а разум подавило безумное стремление выбраться из этого проклятого лагеря и исчезнуть в безмолвии ночи. Эвентин старался не отстать от юноши; его плечо болело и обильно кровоточило. Он видел, что его юный спаситель поддался панике, и закричал, пытаясь напомнить ему об осторожности, но тщетно.

Слишком поздно. Не успели слова сорваться с его губ, как они на бегу столкнулись с группой полусонных северян, поднятых на ноги ревом боевого рога. Ошеломленные карлики не успели отскочить в сторону, и все они покатились по земле в клубке рук и ног. Флик почувствовал, как невидимые руки срывают с него плащ, бьют и хватают его, и в безумном ужасе стал вырываться, бешено раздавая удары своим ножом по всему, до чего мог дотянуться. От противников донеслись вопли ярости и боли, на миг руки и ноги отдернулись, и он оказался на свободе. Он вскочил на ноги, и тут же новая атака повалила его обратно на землю. Краем глаза он уловил тусклый блеск лезвия меча, со свистом проносящегося рядом с его головой, и выставил свой нож, пытаясь отбить удар клинка. Несколько минут юношу окружал хаос; он прорывался и полз сквозь кучу извивающихся рук и тяжелых тел, сквозь туманный кошмар бешеных криков и суетящихся фигур, в который вдруг превратилась ночь. Стремясь вырваться на свободу, он весь покрылся ссадинами и огромными синяками; иногда его немилосердно придавливали к земле, но через секунду он все равно поднимался и полз вперед, отчаянно взывая к Эвентину.

Он не сознавал, что столкнулся всего лишь с отрядом безоружных северян и застал их врасплох, бешено бросившись на них со своим ножом. Несколько минут они пытались прижать его к земле и обезоружить, он охваченный паникой юноша отбивался так отчаянно, что им не удавалось удержать его. Вскоре на помощь ему пришел Эвентин, прорвавшись к нему сквозь массу нападающих, и тогда те бросили свои попытки и разбежались, исчезая в темноте. Быстро отшвырнув в сторону последнего упорного северянина, крупного карлика, всем телом навалившегося на вырывающегося Флика, эльфийский король схватил своего спасителя за воротник туники и рывком поставил на ноги. Еще секунду юноша продолжал яростно отбиваться; затем, поняв, кто его держит, сразу расслабился. Его сердце бешено колотилось. По всему лагерю оглушительно ревели боевые рога Севера, заглушая нарастающий гул голосов просыпающихся солдат. Он пытался расслышать, что говорит ему эльф, но его несчастная голова раскалывалась от полученных ударов, а в ушах звенело.

— ‡ищи самый прямой путь. Не беги — иди быстро, но без лишней спешки. Если ты побежишь, то тут же привлечешь к себе внимание. Иди!

Слова Эвентина растворились в темноте, и его сильная рука сжала плечо Флика и повернула его. Их взгляды на миг встретились, но юноша поспешил отвести глаза в сторону, чувствуя, как пылающий взгляд эльфийского короля прожигает его разрывающееся сердце. Затем они двинулись к границе просыпающегося лагеря, бок о бок, держа оружие наготове. Мозг Флика начал работать быстро и ясно, вспоминая неприметные знаки, которые он раньше замечал в лагере, чтобы определить при бегстве верное направление. Страх вскоре окончательно сменился холодной решимостью, частично вдохновленной присутствием Эвентина. От эльфийского короля исходила неколебимая уверенность, он был под стать самому Алланону.

Мимо них пробегали дюжины врагов, зачастую мелькая всего в нескольких футах, но никто ни разу не остановился и не сказал им ни слова. Они беспрепятственно шагали сквозь хаос, охвативший северян при неожиданном боевом призыве, молча и быстро направляясь к линиям часовых, окружающим лагерь. Позади все еще слышались крики, постепенно удаляясь от беглецов. Дождь окончательно прекратился, но густой туман по-прежнему плотной пеленой окутывал равнины от Стрелехейма до Мермидона. Один раз Флик взглянул на своего молчаливого спутника и сочувственно заметил, что стройная фигура эльфа чуть пригнулась от боли, а его левая рука висит плетью и по ней стекают струйки крови. Отважный эльф быстро уставал, теряя силы и кровь, уставал от усилий, прилагаемых, чтобы удержаться на ногах; лицо его побледнело и напряглось. Флик машинально замедлил шаг и с этого момента старался держаться поближе к своему спутнику, чтобы при необходимости поддержать его.

Очень скоро они достигли периметра лагеря — собственно, так быстро, что до часовых еще не дошла весть о случившемся в штабе матуренов. Но звуки боевого рога насторожили их, и они передвинулись ближе к лагерю, собравшись в небольшие группы и обнажив оружие. Они ошибочно рассудили, что опасность грозим с равнин, откуда на лагерь нападают враги. Их зоркие глаза были направлены в другую сторону, и это позволило Эвентину с Фликом подобраться незамеченными к самым их постам. Не медля, эльфийский король ровным шагом направился в промежуток между двумя постами, надеясь, что мрак, туман и всеобщее смятение помогут им.