Меч Шаннары

— Ты никому не помешал, — быстро отозвался Ши. Но Алланон, казалось, был иного мнения.

— Наш разговор предназначен только для твоих ушей, — заявил он ледяным тоном. — Если твой брат пожелает остаться, он предрешит тем самым свою судьбу. Я предпочел бы, чтобы он не только не слышал нашей дальнейшей беседы, но и вообще забыл, что мы с тобой когда-либо разговаривали. Впрочем, выбор за ним.

Братья переглянулись, сначала им показалось, что великан шутит. Однако угрюмое лицо Алланона не оставляло никаких сомнений в серьезности его слов, и юноши не сразу решились ответить. Первым заговорил Флик.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем вы тут говорили, но мы с Ши братья, и каждый из нас готов разделить судьбу другого. Случись с ним беда, я поддержу его, и уж точно сделаю это по собственному выбору.

Ши в изумлении смотрел на брата. За всю жизнь он ни разу не слышал, чтобы Флик высказывался о чем-нибудь с такой решимостью. Он ощутил прилив гордости за брата и благодарно улыбнулся ему. Флик быстро подмигнул в ответ и уселся, не глядя на Алланона. Мрачный философ поскреб короткую черную бороду и совершенно неожиданно улыбнулся.

— Ты действительно волен сам принимать решение, и твои слова убедили меня, что ты любишь своего брата. Однако важны не слова, а поступки. Скоро ты можешь пожалеть о своем выборе…

Он надолго замолчал, задумчиво глядя на склоненную голову Флика, и наконец снова повернулся к Ши.

— Что ж, я не стану повторять все сначала ради твоего брата. Придется ему самому додумываться. Итак, расскажи мне, что ты знаешь о Броне.

Ши немного подумал и пожал плечами.

— Я знаю очень немного. Как вы и сказали, он просто вымысел, мифический предводитель восставших, которые начали Первую войну рас. Говорят, он был друидом, но вышел из Совета и использовал черную магию, чтобы повелевать умами своих последователей. Никто никогда не видел его, ни среди пленных, ни среди убитых в последнем сражении. Его просто не существовало.

— Что ж, довольно точно с точки зрения истории, — пробормотал Алланон. — А что ты знаешь о его участии во Второй войне рас?

Ши улыбнулся.

— Ну, легенда гласит, что он сыграл главную роль в этой войне, но это тоже оказалось вымыслом. Говорили, будто это тот же человек, который собрал армию людей в Первую войну, только теперь его уже звали Повелителем чародеев. Еще я слышал, что он был лютым врагом друида Бремена и тот убил его во Второй войне. Только это все равно сказки.

Флик согласно закивал, но Алланон хранил молчание. Ши надеялся услышать от него слова одобрения, явно озадаченный странными вопросами историка.

— К чему вообще весь этот разговор? — спросил он резко.

Алланон пристально поглядел на него, удивленно приподняв черную бровь.

— А ты весьма нетерпеливый юноша. Разве мы только что, за считанные минуты, не охватили тысячелетнюю историю? Впрочем, если ты сумеешь хотя бы ненадолго обуздать свое нетерпение, я, пожалуй, отвечу на твой вопрос.

Смутившись, Ши едва заметно кивнул. Его задели не сами слова, а насмешливый тон Алланона. Впрочем, юноша быстро овладел собой и пожал плечами, показывая смиренную готовность выслушать неторопливый рассказ историка.

— Прекрасно, — одобрительно произнес Алланон. — Я постараюсь не утомить тебя. Все, о чем я говорил до сих пор, было лишь прологом к главной части нашей беседы — для чего я искал именно тебя. Позволь вкратце напомнить тебе о событиях Второй войны рас, самой последней войны в новейшей истории человечества, которая завершилась в Северных землях чуть менее пятисот лет назад. Люди не принимали участия в той войне; после того как они проиграли Первую войну, они жили небольшими группками в самом сердце Южных земель, отчаянно пытаясь выстоять перед угрозой полного истребления. Это была война великих рас — в ту славную эпоху эльфийский народ вместе с гномами сражался против диких орд скальных троллей и хитроумных карликов.

После Первой войны рас мир был поделен на четыре части, которые существуют и поныне. Все народы довольно долго не враждовали. Сила и влияние Совета друидов в ту пору заметно уменьшились, ибо надобность в его помощи отпала. Справедливости ради стоит заметить, что друиды и сами проявляли все меньше заботы о народах, а с годами новые члены Совета совершенно утратили интерес к первоначальной цели его создания, отвернулись от чаяний народов и сосредоточились на собственных нуждах. Они стали вести уединенную жизнь, занимаясь лишь собственными исследованиями и размышлениями. Эльфы были самым могущественным народом в ту пору, но они жили обособленно и не стремились нарушить свое уединение, о чем потом горько сожалели. Прочие народы были разобщены, селились в основном на Востоке маленькими сообществами, хотя некоторые жили и на Западе, и на Севере, в приграничных областях.