Меч Тамерлана (СИ)

Да, многие копейщики успели развернуться к дружинникам и выставить перед собой копья, уперев древка втоками в землю. Но глубины тевтонского «ежа» на обоих флангах оказалось недостаточно, чтобы выдержать таран русских витязей! И, потеряв несколько десятков воев на германских пиках, уцелевшие дружинники стоптали дрогнувшего ворога копытами тяжелых жеребцов, щедро раздавая удары шестоперов; изрубили немецких кнехтов секирами и мечами… А часть всадников, обойдя надолбы, во весь опор ринулись на арбалетчиков, мгновенно сломавших строй и побежавших!

Впрочем, догонять копейщиков и стрелков бросилась легкая литовская кавалерия, наступающая следом за витязями. Дружинники же навалились на рыцарей, нисколько не уступая им ратной выучкой и качеством брони — но уже вдвое, втрое превосходя тевтонцев числом…

Глава 14

Грудень (ноябрь) 1382 года от Рождества Христова. Елец.

…- Нам нужно подготовиться. Все продумать — и подготовиться к вторжению поганых настолько, насколько это вообще возможно.

Я повторяю эти слова уже далеко не в первый раз за сегодня, словно какую мантру; впрочем, сейчас действительно впору молиться. Идти в храм и стоять на коленях всю службу, уповая на Божью милость…

Ситуация очень тяжелая. И это понимают все собравшиеся на военном совете — атаманы ушкуйников Федор Косой и Дмитрий Шуй, казачий голова Тимофей Болдырь, воевода Твердило Михайлович… Последний стал полноценным начальником елецкого гарнизона — и, одновременно с тем, градоначальником в мои частые отсутствия. Казаки, ушкуйники и дружина — вот три кита, на которых держится теперь Елец!

— Самая большая проблема — это то, что мы можем лишь гадать, где и когда появится Тохтамыш. Самое логичное для него было бы ударить по булгарам и мокше сразу после поражения Ак-Хози и гибели Боброка — но вестей из Булгара покуда нет. Может, как раз потому, что уже ударил, и нет… А Дмитрий Иоаннович в настоящий момент просто не располагает достаточным для большой битвы войском — слишком много ратников пало на Куликах и в прошлом походе на Булгар, да и верных союзников под рукой также не осталось. Все отправились в Литву… Еще неизвестно, знают ли в Москве о нашем разгроме, успел ли прийти гонец!

Воевода смущенно кашлянул в кулак:

— Ну, гонца-то мы в стольный град отрядили, как только пришла весть от казаков.

Это верно. Но в том заслуга не только Твердилы…

После поражения союзной рати в степях под Сараем, мы с уцелевшими ушкуйниками решили уходить на Дон. Ведь одно дело спускаться по реке вниз, используя скорость попутного течения — но совсем другое подниматься против течения вверх; в этом случае татары могли бы обогнать нас и встретить на Телячьем броду у Самарской луки… Но броды эти куда севернее Сарая — а вот Волгодонская переволока, практически один в один повторяющая маршрут будущего Волго-Донского канала, начинается рядом с устьем Ахтубы при впадении ее в Волгу! Только на противоположном ее берегу… И как только мы спустились от Сарая по Ахтубе и вышли в Волгу, погоня от нас вынужденно отстала.

Да и на чем ордынцы смогли бы переправиться на противоположный берег Итиля — еще и числом, способным нас действительно атаковать?!

Переволока, конечно, отняла много сил — и все же мы успели пройти по Дону до Ельца прежде, чем лед окончательно сковал реку, сделав «Батюшку» совершенно непроходимым. Благо, крепкие морозы ударили с запозданием… Моя флотилия шла с «крейсерской» скоростью, с вынужденными остановками в казачьих городках — где я неизменно обращался к донцам с предложением оставить насиженные места и уходить в Елецкое княжество. Покуда набравший силу Тохтамыш не ударил по предателям!

Предательство казаков, конечно, весьма условно — против хана-чингизида они прямо не выступали… Но я говорил всерьез — донцы все одно ведь давали нам кров, поставляли провизию и воинов. И хан теперь может решить в любую сторону…

Часть казаков отправились следом за нами или в составе флотилии, кто-то обещался прибыть по первому снегу санным обозом (с припасами и юртами). А кто-то, наоборот, по весне, как только подсохнет земля. Заодно уж и ситуация прояснится…

Но гонцов я отравил сразу — с расчетом, что струги с посыльными будут следовать от одного городка к другому, меняясь в каждом. Словно в эстафете «ямской гоньбы» ордынцев… В свою очередь, вернувшимся гонцам я передавал обещанную плату. Таким образом, известить Елец о поражении мне удалось куда как раньше, чем я сам прибыл в родной город — а Твердило Михайлович своевременно отправил гонцов в Москву.

— Это хорошо. Но даже получив черную весть, Дмитрий Иоаннович должен еще успеть собрать дружины и ополчение… И все одно придется ждать, где — и когда появится Тохтамыш. В Казани? Или на Дону, следуя шляхами, ведущими из Крыма? Конечно, вернее всего Казань…

Сделав короткую паузу и поразмыслив, я уточнил: