Меч Темного (Книга I. Право на честь)

— Тогда о чём вы тревожитесь? — фыркнул легат. — Городские стены крепки! Никаким мертвецам их не сломать!

— Город не готов к длительной осаде, — в голосе командора прозвучала тоска. — Сейчас дитмарх вместе с братьями из Ордена благословляют стрелы. Говорят, что белый огонь разит мёртвых наповал, но…

«Однозначно, разит! Уж я благословенным ножом этих тварей немало покрошил в подземелье!» — с весёлым удовлетворением подумал Витт.

— Но, что? — заинтересовался легат.

— Я не уверен в святости их молитв, — очень тихо произнёс командор. — Про дитмарха и его окружение ходят разные слухи…

Из башни на стену вышел совсем молодой парень, который, еле-еле удерживая, нёс шесть тугих колчанов, полных стрел. За ним проследовали ещё двое. Поздоровавшись с командором, они подошли к стоявшим неподалёку воинам.

— А вот и стрелы подоспели…благословенные, — с непонятной интонацией произнёс Зиммель.

«Хм…а почему они не горят белым пламенем? Даже не светятся, — озадаченно подумал Витт. — Мой нож вон сиял, да ещё как!»

— Шшшш…шшш…шшш… — из темноты раздался странный звук. Как будто морские волны накатывали на мелкую гальку.

— Огня! — гаркнул кто-то из стражи.

В воздух сразу же взвились с полсотни горящих стрел. Уже на излёте Витт увидел огромную массу мёртвых орков, стоящих вплотную друг к другу. Они медленно, но неотвратимо надвигались на крепостную стену.

«Но кто управляет ими? И где он?»

— У нас мало времени! Только здесь нас не смогут подслушать! — быстро зашептал командор. — Год назад, когда по всей Империи гуляла хворь, у дитмарха умерла жена и тяжело заболела дочь. Моя…шпионка видела, как служители Белого пламени выносили из катакомб что-то длинное и узкое, завёрнутое в ткань, расшитую орскими рунами.

— На тетиву! — снова cкомандовал кто-то из стражи. — Пускай!

В орду мёртвых орков полетели сотни стрел. Мертвецы наступали таким плотным строем, что ни одна не пролетела мимо! Только вот толку от залпа оказалось что-то маловато. Свалилась лишь дюжина орков, на которых не было шлемов и которым стрелы попали в голову.

— Уййяяяя! — в ужасе заорал кто-то из молодых стражников. — Да они же мёртвые там все! Братцы беж…хрммм…

Договорить предательскую фразу ему не дали. Кто-то из старших товарищей по-отечески зажал паникёру рот широкой мозолистой ладонью.

— Я не смог узнать больше, — прошептал Зиммель. — Вскоре моя шпионка отравилась грибами и померла…но что, если то было не копьё, а посох? Некромантский!

— Чушь какая-то! — решительно возразил ему легат. — Уж в чём орки знали толк, так это в посмертных проклятиях! Их катакомбы и некрополи пытались разорять кучу раз, и всегда это заканчивалось одинаково — смертью грабителей. Давно уже не осталось дураков, готовых лезть в орские подземелья!

«А ведь бывали случаи, когда проклятье переходило и на родственников грабителей могил, — вспомнил Витт. — Смерть от кровавого поноса… безумие от непрекращающейся головной боли…гниющие, вонючие язвы, покрывающие всё тело…половое бессилье…определённо, в оркские катакомбы полезет только безумец!»

Наблюдая за происходящим вокруг себя, Витт чувствовал себя очень странно. Давным-давно, когда ему было лет десять или чуть меньше, мама повела их вместе со старшим братом в театр. Там давали какую-то пьесу из жизни Артемиуса Первого. Сюжет Витт, разумеется, не запомнил, но яркие костюмы актёров, сама их речь и движения на сцене — всё это запало ему глубоко в душу.

Вот и сейчас он чувствовал себя почти как в том театре. Зрителем, только вот совершенно бесправным. Даже его хлопков или гневного свиста никто не услышит! Всё вокруг казалось красочным и интересным, но малопонятным, и было совсем не ясно, чем же это в конце концов закончится?

— Значит, дитмарх нашёл какой-то способ, — упорно гнул своё командор. — Так или иначе, его дочь чудесным образом выздоровела…

Между тем в орду наступающих мертвяков дважды выстрелили из расположенных на сторожевых башнях баллист, а затем орки подступили к стенам вплотную и, не обращая никакого внимания на падающие сверху стрелы, копья и камни, принялись карабкаться вверх.

— Проклятье! — заорал вдруг командор. — Да как так-то?

Первые полсотни мертвяков, пытающихся вскарабкаться на крепостные стены, благополучно обломали себе пальцы и рухнули под ноги оркам, наступающим за ними следом. Те встали на ещё подергивающиеся тела и снова попытались залезть на стену. Разумеется, упали, а на них тут же вскарабкались следующие.

Витт заметил, что, по меньшей мере, в двух местах возле стен начали громоздиться шевелящиеся кучи мертвецов. Они быстро росли вверх, так неужели и до края доберутся?!

— Масло! — заорали в темноте несколько голосов. — Несите чаны!

Истекая потом, мимо них прошли два дюжих воина. Они тащили здоровенный чан, доверху наполненный какой-то чёрной жижей.

— Великие шаманы орков никогда не занимались некромантией, — задумчиво проговорил легат, обращаясь к командору. — А вот целителями, говорят, они были хорошими. Уж не хочешь ли ты сказать, что дитмарх с недобитыми орками сговорился? А почему ты ничего Государю-Императору не доложил?