Меч в снегу

После долгих плутаний по окраине города ребята оказались в глухом переулке, который заканчивался тупиком, упирающимся в заброшенную автомастерскую. Место это было жутковатое и заброшенное. Постояв некоторое время в нерешительности, они все же вошли в помещение. Под ногами хрустнуло битое стекло.

На застывших, на разной высоте автоподъемниках, покоились остовы проржавевших автомобилей. Все было покрыто толстым слоем пыли, тут и там валялись брошенные инструменты.

— Ты уверен, что это здесь? — Поеживаясь, спросила Соня.

Влад подошел к небольшому столику, покрытому клеенкой. На столе были расставлены чашки, лежал нарезанный, окаменевший батон, в розетку был включен чайник. Влад приподнял крышку и заглянул вовнутрь. Спираль чайника была расплавлена и лежала на дне в виде застывшей лужицы металла. Влад хмуро огляделся и пожал плечами:

— Какое-то кладбище погибших автомобилей мрачно пошутил он. Такое ощущение, что люди ушли отсюда в одночасье… или по команде. Вот даже чайник не выключили. — На карте было именно это место.

— Как-то не похоже, чтобы тут было что-то относящееся к прибору.

— Испуганным шепотом произнесла Соня. — Тут, наверно, уже много лет ни одна живая душа не появлялась.

— Живая, может, и не появлялась… — здесь его слова прозвучали как-то по особенному.

Соня укоризненно посмотрела на него и произнесла дрогнувшим голосом:

— Помолчал бы ты…

Ей стало не по себе. Еще несколько дней назад, она бы без страха отправилась туда, где можно встретить привидения. Ведь в глубине души Соня в них не верила. Но теперь она совершенно не была уверена в том, что все это сказки.

— Достань телеграмму, — негромко сказал Влад.

— Зачем? — удивилась Соня, доставая из кармана сложенный вчетверо листок.

— Когда все закончится, текст на ней должен либо исчезнуть, либо измениться.

Где-то в глубине зала сухо скрипнуло что-то ржавое. Соня и Влад вздрогнули. Внезапно, неизвестно откуда пронесся сильный порыв горячего ветра, который залепил им глаза пылью. Когда же пыль развеялась и они проморгались, то к ужасу своему увидели шагах в десяти перед собой фигуру мужчины в черном плаще и шляпе.

Они едва не бросились наутек. Но черный человек остановил их:

— Вот мы и встретились, ребята. Осторожнее, тут под ногами проволока, зацепитесь — носы поразбиваете.

Голос у говорившего был будничный и спокойный. Этот голос внушал доверие. В нем чувствовалась внутренняя сила и понимание.

— Кто вы? — стараясь совладать с волнением, спросил Влад.

— Меня зовут Юрий Владимирович. Я знал, что рано или поздно вы здесь появитесь. У вас есть одна вещь, которая вам не принадлежит. Она моя. Отдайте мне зеленый металлический ящичек, и будем считать, что инцидент исчерпан…

Соня принялась, было стягивать рюкзак, но остановилась, бросив взгляд на Влада. Тот сделал ей незаметный знак, чтобы она пока не торопилась.

— Если эта вещь принадлежит вам, — с подозрением сказал он Юрию Владимировичу, — то вы должны знать пароль.

Юрий Владимирович широко улыбнулся.

— Молодец. Ты, я вижу, серьезный молодой человек. — Произнес он. Пароль я знаю. Епилобиум ангустифолиум. Правильно?

Это почти убедило Влада. Однако, он еще некоторое время придирчиво разглядывал незнакомца, что-то взвешивая в уме. Затем, Влад кивнул Соне.

— Отдай прибор.

Она сняла рюкзак и достала оттуда прибор. Взвесив его в руке, Соня, однако, не спешила отдавать его Юрию Владимировичу.

— Не отдам.

Влад с удивлением посмотрел на Соню.

— Ты же сама хотела…

— Хотела и готова его отдать. Только, если вы, кто бы вы ни были, поможете вернуть мне брата.

Юрий Владимирович нахмурился.

— Для этого мне нужно точно знать, что и когда вы делали. Что-то я знаю, но мне важны детали…

Его перебил Влад.

— Скажите, для чего он вам нужен?

Лицо Юрия Владимировича стало совсем серьезным.

— Среди множества вариантов действительности, — начал он, — есть где-то и такой, в котором мы победители.

— Хотите там остаться?

Юрий Владимирович отрицательно покачал головой.

— Это нужно не мне лично, это нужно для дела…

— Для какого дела? — мы можем это знать, — Влад не унимался.

— Влад, — остановила его Соня, — мне все равно, для чего сделан прибор, мне нужен брат. — она протянула прибор Юрию Владимировичу. — Возьмите!

— …И напрасно сделаете, если отдадите, — неожиданно раздался из темноты чей-то скрипучий голос.

Это был Псашин. Он выступил в свет. Если б кто-нибудь из присутствующих видел его раньше, то заметил бы, как он изменился. Если с утра он выглядел хитроватым и шкодливым бродягой в замызганной одежде, то теперь от этого образа не осталось и следа. Он будто раздался в плечах и стал выше ростом.

— Этим людям нельзя доверять подобные вещи, — продолжал он. — Они деятельны и безответственны. Человеческая жизнь для них ничто. У вас, Соня, кажется, пропал брат? Расспросите своего нового знакомого о подробностях.

Услышав эти слова, Соня вздрогнула и перевела непонимающий взгляд на Юрия Владимировича.

— Ваш брат, Соня, смелый человек и один из лучших моих помощников, — произнес Клименко. — Мы его обязательно вернем, но для этого вы должны отдать прибор мне.

Соня колебалась.