Меч в снегу

Они оказались в огромном колодце высотой в несколько этажей. Вдоль стен винтом поднималась железная лестница с тонкими литыми перилами. Молочно-белые, давно не мытые лампы, спрятанные в стенных нишах за сетчатыми решетками, заливали пространство уходящей вверх шахты бледным, больничным светом.

Громыхая ботинками по железной лестнице, Молоток втащил ребят на несколько пролетов вверх и остановился около тяжелой металлической двери.

За дверью оказалась просторная, продолговатая комната. Вдоль стен тянулись грубые деревянные скамьи, выкрашенные в коричневый цвет. Больше всего она походила на зал ожидания какой-нибудь захолустной железнодорожной станции. Сходство усиливала пожухлая масляная краска, покрывающая стены и заколоченное окошко с надписью «касса». Почему-то пахло подгоревшими котлетами и борщом. Молоток посадил Соню и Влада на просторную скамью.

— Вы пока здесь посидите, а я доложу…, — простовато ухмыльнулся Молоток. — К самому на прием пойдете. Эх, не завидую я вам.

Выйдя за дверь Молоток, долго гремел ключами, потом послышались удаляющиеся шаги и посвистывание, он напевал какую-то популярную мелодию. Ребята молча сидели на скамье. Когда шаги охранника затихли, их окутала абсолютная тишина. Ее нарушила Соня.

— Ну, что будем делать? Компьютеров здесь нет, лопату для подкопа нам тоже не оставили…. Есть хочется…

— Да, поесть бы и я не отказался. Ты, что больше всего любишь.

— Голубцы…. Мама иногда готовит.

— А я бы пельменей поел…. Магазинных. Я магазинные люблю. Бабушка ругается, она готовит очень хорошо. И пельмени у нее в общем вкусные. Но мне все-таки больше нравятся из магазина. Не знаю почему. Помню в детстве, когда еще предки по командировкам не так мотались, в командировки ездил только папа, матери готовить было лень, и она мне каждый день давала денег на столовую. Помнишь у нас «диетическая» была, в таком бараке, на бухте. Там теперь пятиэтажку построили….

Соня машинально ответила:

— Помню…

— ….Особенно котлеты там были вкусные. Я потом познакомился с поваром одним, так он мне рассказал, почему у этих котлет вкус был такой, особенный, что ли.

— Ну и почему….

— …Оказывается повара, во всех этих общепитовских столовых, в фарш добавляли вчерашний гарнир.

— Очень интересно…

Соня сидела, тупо уставившись в противоположную стену. В краске тут и там виднелись застывшие волоски от кисти. Они причудливо изгибались, образуя замысловатый узор. Кое-где можно было даже разглядеть очертания каких-то фигур…. Вот ключ, вот эта фигура напоминает раковину. Соня вспомнила детскую головоломку:

Я ищу лапы, велосипедное седло, картошку,
Банку наоборот, еду для кошки,
Треснувшее яйцо, две ракушки, двух рыбок.
Монетку, звездочку, два лица без улыбок…

— «Два лица без улыбок»…. Соня посмотрела на Влада и улыбнулась.

Влад, увлекшись гастрономическими воспоминаниями, продолжал:

— А вечером мы с мамой открывали банку болгарской консервированной фасоли. У-у-у…. Это просто объедение.

— Да, фасоль я тоже люблю…. Вставила Соня. — Слушай, а чего ты про родителей ни чего не рассказываешь? Я не поняла, вообще, они у тебя кто, геологи, что ли, или разведчики…. Командировки какие-то…

— Они у меня ботаники. — Почему-то смутился Влад. — Ездят в экспедиции. Слышала, в прошлом веке у нас на севере метеорит упал.

— Ну…

— Так вот там, через много лет обнаружили доселе неизвестную растительную форму. Что-то вроде гибрида гриба и растения. Встречается очень редко в самой непроходимой тайге. На это растение мой отец наткнулся совершенно случайно. Расскажу, если хочешь…

— Расскажи…

Глава 9 Рассказ Влада об экспедиции отца