Меч времен

Расположились с удобствами, приготовили стрелы — ждали. Михаила, правда, грызла совесть — больно уж не хотелось никого убивать. Однако тут ситуация была предельно ясной — либо они, либо — сам. Если, конечно, сунутся… Сунутся! Зачем же они тогда в ладейке-то плыли — за дровишками, что ли?

— Чего-то долгонько нет, — зябко поежился Мокша. — Заплутали?

Авдей махнул рукой:

— Погоди, объявятся еще. Жди.

— Так, а я что делаю?

— Так и…

— Тихо вы!!! — Василий резко поднял руку и прислушался. — Похоже, идут.

Ну конечно — тут уж все услыхали яростный быстро приближающийся лай. Вот показались и собачки — здоровенные, неопределенной породы псы. То ли дворняги, то ли волкодавы, поди, разбери. Однако хорошо видно было, что — чрезвычайно злобные. Мохнатые, востроглазые, ростом с теленка, а уж клыки… Клычищи!!! Не у всякого волка такие. В общем, особой дружелюбности собаки у беглецов не вызвали. Мокша даже сплюнул:

— Пострелять их к черту, а?

— Подожди… — Михаил придержал парня. — Вот как из лужи выскочат, тогда стреляй.

Псы оказались умными — в лужу не полезли, закружили, яростно рыча и ожидая хозяев. И те не замедлили явиться… здоровенные как на подбор парни, с короткими копьями, мечами, секирами, у многих за плечами — луки. Семеро. Как в какой-нибудь сказке. Да-а… явно не за клюквой собрались парни!

— Как войдут в лужу… — свистящим шепотом предупредил Михаил.

Сам он стрелял плоховато, потому и лук с собой не таскал, а вот Мокша с Авдеем — охотнички… Ох, каким нехорошим азартом светились их лица!

Наскоро посовещавшись, ратники, пустив вперед псов, вошли в лужу…

Одна за другой, с интервалами в пару секунд, засвистели стрелы. О, несчастные псы! Их-то как раз было жалко… Что же касаемо остальных — то трое лиходеев уже окрасили лужу кровью, оставшиеся четверо, выхватив мечи и секиры — сразу видать, профессионалы! — со всех ног бросились вперед, к баррикаде. Вот упал еще один, пораженный стрелой в шею… а остальные уже были здесь!

Беглецам больше не было никакого смысла прятаться. Выпрыгнув на дорогу, Михаил скрестил меч с одним из лиходеев — высоким красивым парнем с украшенным многочисленными шрамами лицом.

Лиходей бился молча, лишь стиснул зубы. Лишь иногда, в такт ударам, выкрикивал-выдыхал:

— Хэк! Хэк!

Хороший боец, однако. С таким приятно сразиться. Приятно — и смертельно опасно.

Выпад вперед… кольчуга, звякнув, приняла удар. Враг презрительно хмыкнул, отбил направленный в шею клинок и, в свою очередь, ударил сам… Миша качнулся в сторону, пропуская вражеский меч, напружинил ноги, устремив взгляд как бы сквозь вражину — так можно предугадать любое его движение… Ну, почти любое…

— Хэк! Хэк!

Да что ты все «хэкаешь», словно дрова рубишь! Ну, железный дровосек, надоел… А ну-ка…

Михаил ухмыльнулся и, улучив момент, смачно плюнул вражине в харю, угодив прямо в глаз! Лиходей опешил, похоже, уж никак не ждал такой вот гнусности, замешкался — пусть только на миг… Его — этого мига — хватило!

Молнией сверкнул клинок… Схватившись за шею, вражина мешком повалился в грязь. Оттолкнув его сапогом, Михаил бросился на помощь к Авдею и Мокше — парням приходилось туго, двое вражин, ухмыляясь, теснили их к луже. Видать, эта лужа должна была превратиться в могилу. Братскую, ититна мать!

А ну-ка…

Миша давно уже не действовал, так сказать, «по-рыцарски» (здесь так никто не действовал), просто-напросто подкрался сзади да ударил вражину в сердце — благо тот был без кольчуги. А второго уж совместными усилиями достали Авдей с Мокшей, завалили, словно матерого кабана, по крайней мере, кровищи было ничуть не меньше.

— Аой!!! — это воскликнул лоцман, прыгнув на грудь поверженного врага.

Миша устало вытер лицо: наконец, победа за ними. Оглянулся, заметив, как кривится от боли заметно побледневший Авдей, а Мокша придерживает правую руку.

— Да вы, похоже, ранены, парни! А ну-ка…

У Мокши рана оказалась не опасной — вражеский клинок лишь рассек мускулы на плече — а вот с Авдеем дела обстояли хуже: бедняга получил хороший удар в грудь и теперь, прислонившись спиной к бревнам, харкал кровью. Плохи дела… задето легкое?

— Ничего, на волокуше дотащим, — отойдя в сторону, тихо произнес Михаил. — Спешить нам особо некуда, лишь бы…

Лишь бы не помер Авдей раньше времени.

— Мокша, травы какие-нибудь знаешь?

— Ведаю, как и все. Однако ж — осень уже.

— Жиру бы хорошо барсучьего, — подойдя, заметил Василий. — А вообще, можно не волокуши, можно носилки сделать — парень-то наш не так и тяжел, одни мощи. В Пашозерье дотащим, ништо.

Миша кивнул:

— Сделаем. Не было бы погони.

Признаться, его волновали те трое всадников с собакой, пустившиеся вокруг озера — где, когда их ждать? С раненым не очень-то порыскаешь по чащобам, придется идти по лесным дорожкам, вполне проезжим для конных, особенно — сейчас, осень-то стояла сухая.

И только Михаил вот так вот подумал, как тут же услыхал в отдалении собачий лай. Все насторожились — ага, вот они, всаднички.

— Раненого — в кусты, Мокша, Василий, — за бревна. Как покажутся — стреляйте без разговоров.