Mechanica Solo

  резиденция сенатора Катармэна,

  охраняемый пригород Балтимора,

  Лэтроуб парк,

  Балтимор,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  12 декабря 2307 года,

  07.24

   - Что значит ты должна отправиться в Чёрные пустоши?! - взревел

  сенатор.

   - Я резервист, сэр, - кратко и чётко ответила Крепп. Она стояла по

  стойке смирно перед ходившим по кабинету сенатором от штата Мэрилэнд - одним

  из двух людей, которые осуществляли верховную власть во всём штате.

   - Ты подчиняешься в первую очередь мне!

   - Я федеральный резервист, сэр!

   - Твою мать! Крепп, это не смешно! Я сейчас же позвоню председателю

  Сената!

   - Сэр, я, как пехотный полковник, уже обращалась в Комиссию по

  утраченным территориям при Сенате. Вы же знаете, Комиссию возглавляет

  Дональд Пандермайнер - демократ.

   - Чёртов осёл! - выругался Катармэн. - Нашёл таки, куда засунуть

  свой грязный хвост!

   - Приказ подписан лично Пандермайнером. Я не думаю, что он отменит его

  по вашей просьбе.

   - Проклятая политика, - Мэттью Катармэн вытер вспотевшую шею платком

  и присел в кресло для посетителей. Крепп продолжала стоять рядом не двигаясь.

   - Вольно, полковник, - устало и опоздало приказал сенатор. - Твои

  предложения?

   - Так как я не могу оставить вашего сына, но не могу и нарушить

  приказ командования, я возьму Александра с собой.

   - Что?! Ты представляешь что там за обстановка в этих Пустошах?!

  Там же дикари чёрные ходят в чём мать родила! Они людей едят! А ещё китаёзы

  рыщут! Это же адова клоака!

   - Думаю, ничего страшного не произойдёт. При всей нелюбви Пандермайнера

  к вам, сенатор, живых полковников, имеющих боевую подготовку, в стране не так

  много. Моё дело будет - сидеть в штабе и периодически наведываться

  на передовую. Александру это не покажется курортом или скаутским лагерем, но

  опасности это не таит почти никакой. Будет при мне в качестве адъютанта и

  личного помощника. Заодно пройдёт боевую подготовку и сменит свои покупные

  лейтенантские погоны на что-нибудь более правдивое.

   - Что значит "покупные"? - опять недобро оживился Катармэн. - Откуда ты

  знаешь?!

   - Разведка, сэр! - Крепп снова вытянулась по струнке.

   - Вольно, разведка! - неприязненно скривился сенатор. - Но если

  с Алексом что-то случится, отвечать будешь лично передо мной. И тебя точно

  не найдут. Так же, как не нашли Альберта в своё время!

   - Вот об этом, сенатор, можно было и не напоминать мне! - едва

  сдерживаясь, процедила Кристи Крепп, чуть сузив глаза. Сенатор с минуту

  глядел в её лицо, но она взгляда не отвела. Отойдя к окну, он бросил, не

  обернувшись:

   - Ступай. Сама скажи Алексу, что его ожидает.

  резиденция сенатора Пандермайнера,

  Анкара-сити,

  штат Коннектикут,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  21 декабря 2307 года,

  21.14

   - Господин сенатор? - в вечернем кабинете сенатора царил полумрак,

  оттеняемый уютным светом архаичной лампы в тряпичном абажуре.

   - Что тебе? - Дональд Пандермайнер оторвался от вечерней газеты

  Федеральной службы информации.

   - Прибыл генерал Макстайнли.

   - Зови его, - сенатор-демократ торопливо убрал несколько папок

  со стола в ящик и сделал вид, что продолжает читать газету.

   - Сэр, разрешите? - раздалось в дверях.

   - Генерал! - лицо Пандермайнера обрадовано расплылось в радушной

  улыбке. Он привстал и сделал приглашающий жест. - Проходите скорее!

   - Спасибо, - генерал сел в предложенное кресло.

   - Минуточку, - сенатор нажал клавишу селектора и попросил:

   - Эвелин, две чашки кофе. Генералу с фруктозой, - отпустив клавишу,

  Пандермайнер поднял голову на гостя:

   - Прошу прощения. Чем обязан столь позднему визиту?

   - Прошу прощения за столь поздний приезд...

   - Нет, что вы, я весь во внимании. Что-то важное?

   - Да, мне так кажется. Дело в том, - генерал был высокий, очень худой

  и практически лысый. Особенно его худоба бросалась в глаза, когда он приезжал

  на совещания к сенатору, у которого явно были проблемы с лишним весом.

  Держался Макстайнли как-то зажато, производил впечатление нескладного человека.

   - Дело в том, что вы просили включить меня в список резервистов,

  подлежащих мобилизации, Кристи Крепп - фанатичку, работающую на Катармэна...

   - Проклятый слон! - выругался сенатор.

   - Я включил её в список, но и подумать не мог, что она, как полковник,

  воспользуется своим правом выбора заместителя и сделает свой выбор в пользу

  кого бы вы думали?

   Дональд Пандермайнер хотел уже было что-то ответить, но тут секретарь

  внесла поднос с кофе и он промолчал. Раздав кружки с дымящимся напитком,

  секретарь удалилась, закрыв за собой двери. Проследив за её уходом, сенатор

  тут же потребовал:

   - Не томи!

   - Она подала заявку на имя Александра Катармэна.

   - Сына Катармэна?

   - Точно, сенатор!

   - Он резервист?

   - Отец приобрёл для него лейтенантские погоны резервиста, которые тот

  якобы получил за прохождение военной подготовки в Бэдли. В Бэдли он был, но

  ничего там не проходил.

   - Чтоб я сдох! - Пандермайнер хлопнул себя пухлой рукой по колену. -

  Это правильно, Макстайнли, что ты приехал ко мне с этим. Это ведь можно будет

  использовать...

   - Когда Мэттью Катармэн отойдёт в мир иной, его сын получит его

  мандат на сенаторство, - осторожно напомнил генерал. - Это его единственный

  сын.