Мечебоец

— Странно, — разглядывая преграду, сказал Слав, — сейчас мужики сено должны косить, а бабы в огородах возиться. А за частоколом тишина, даже скотины не слышно.

— Ударь в било, может, откроют, — произнесла Рысь, указывая на два больших столба, к которым на цепях была подвешена доска с деревянным молотком.

Радко взялся за молоток и трижды стукнул в било.

— Кого принесло? — раздался из-за ворот хриплый голос.

— Мы обычные путники, — крикнула Рысь, — хотели бы купить хлеба.

— Убирайтесь, время неспокойное, нечего вам здесь делать, — крикнули из-за частокола.

— И чем же оно неспокойное? — спросил Слав, начиная сердится.

Если бы такое случилось месяц назад, когда он ездил на старом коне в поношенной одежде и без гроша в кармане, он бы понял, но сейчас под ним добрый конь, на плечах дорогой плащ, да и спутники одеты не хуже него.

— Просто езжайте своей дорогой, и все, — отозвался хриплый голос.

Слав спрыгнул с Огнева и вплотную прильнул к воротам, стараясь заглянуть в небольшую щель между створками. Но тут же отпрянул, из щели прямо ему в лицо смотрел наконечник стрелы.

— Уезжайте, — просяще произнес хриплый голос. — Мы на вас зла не держим, просто время такое.

Сказано это было довольно миролюбиво, но результат не изменился — ворота остались заперты.

— Едем отсюда, — поворачивая коня, бросил Радко.

Рысь последовала его примеру.

— Вы только скажите, чего опасаетесь? — сделал последнюю попытку Слав.

— Берегитесь ведьмаков, — прошептали стой стороны.

— Но ведь, чтобы они вошли в дом, их надо пригласить! — удивленно сказал Слав.

— Эти какие-то новые, им наше приглашение, как мертвому припарка. Соседнюю весь дочиста вырезали, оттуда только один паренек спасся. Сидит вон там на пороге, руки трясутся, глаза безумные, и постоянно повторяет: «Пришли человек десять: две девки, парень в ржавой кольчуге… Оружие их не берет. Рвут тела жертв руками и кровь пьют».

— Готовьте серебро, — посоветовал Слав, — вся нечисть его боится. Серебряные вещи переплавьте и нанесите на оружие самым опытным бойцам и на наконечники стрел.

— Уже, — отозвался хриплый голос.

— Ну, тогда пусть боги вам помогут, — сказал Слав, взлетая в седло. — Прощайте, — и он погнал Огнева вслед за уже отъехавшими от ворот спутниками.

— Значит, без приглашения заходят? — задумчиво сказал Радко. — О таких ведьмаках я еще не слышал.

— А ведь я их видел чуть больше месяца назад, — вдруг вспомнил Слав, — недалеко от Яр-града. Они тогда на мой костер вышли, мальца сначала вперед послали. Ну да я их не пустил. Повертелись они тогда и ушли восвояси. Запомнил потому, что среди них парень был в ржавой кольчуге.

— Значит, что-то с ними случилось за этот месяц, — подала голос Рысь.

— Вот если бы нечисть могла друг с другом любиться, — молвил Радко, — то я сказал бы, что такие ведьмаки получаются, если соединить их с вовкулаками. От первых нормальный человеческий вид и разум, от вторых сила, разрешение на вход и не боязнь солнца. Ну а жажда крови у всех, что ведьмаки, что упыри, что вовкулаки, все одно — человек для них пища.

— А если вовкулак тяпнет ведьмака по всем правилам, ну чтобы обратить, что тогда получится? — спросила Рысь.

— Не знаю, — задумался Радко. — Нежить ведь между собой не воюет.

— А Ядун смог бы заставить вовкулака укусить ведьмака? — не унималась девушка.

— Может и смог бы, — сказал Радко, собирая крошки от каравая в пригоршню и отправляя их себе в рот. — Только если он это сделал, горе нам всем.

К вечеру добрались до разоренной ведьмаками веси. Сожженные избы и частокол, никакого следа людей.

— Нет здесь никого, — сказал Слав, осматриваясь по сторонам.

— А кто пожег все? — спросил Радко, пиная головешки. — Не ведьмаки же это сделали?

— Дружинники, — указывая на множество отпечатков конских копыт, ответила Рысь. — Два дня назад здесь прошел крупный отряд всадников. Не меньше четырех десятков.

— Откуда умеешь следы читать? — спросил ее Слав.

— Отец охотником был, и часто с собой на промысел брал. Вот и научилась потихоньку.

— Здесь делать нечего, — обрывая разговор, сказал Радко. — Давайте отъедем до темноты подальше.

Несогласных не оказалось. Слав и Рысь в один голос заявили, что ночевать в этом месте не будут, уж лучше в лесу.

Вскоре на опушке небольшого леска пылал жаркий костер, на котором жарился молочный кабанчик. Этот подарок судьбы выскочил на дорогу прямо перед Славом, и тот не смог отказать глупому животному, проткнув его мечем. Как позже выяснилось, у кабанчика отсутствовали глаза.

— Радко, рисуй печать Сварога, — сказал Слав, подтаскивая поближе к костру заготовленные на ночь дрова.

— Не подействует здесь, — ответил сын ведуна. — Ее легко обойдут, а создать десяток знаков мне не под силу. Больше трех никогда не получалось.

— Тогда я первую стражу возьму на себя, потом Рысь, перед рассветом Радко.

Ведун и девушка кивнули в знак согласия и улеглись подле костра. Слав же, обнажив черный меч, сел спиной к огню, пристально вглядываясь в окружающий лес. Так он просидел три часа.

— Пора, — сказал он, дотрагиваясь до плеча девушки.

Та моментально открыла глаза и села.