Мечебоец

— Я сам не смогу, — благодарно сказал сотник, — а вот десятника своего пошлю, они с Яромиром дружбу водили. А теперь вам пора, — указывая на мальчишку, сказал Звен. — До встречи, — и развернувшись, направился к поджидающим его воинам.

— И тебе не хворать, — крикнул ему вслед Слав. — Ну что, Рысь, пойдем глянем на местного князя, — обратился он к девушке, что ждала его рядом с мальчишкой.

— Пойдем глянем, от меня точно не убудет, — согласилась Рысь, и оба отправились за провожатым.

Княжий терем был хорош, в три этажа, от которых шпилем вверх уходила колокольня. Видать, кто-то из Царь-града делал. Двор княжий обнесен еще одной крепостной стеной, высотой четыре человеческих роста, сложенной из огромных валунов. Во дворе перед теремом толпится народ.

— Это кто? — указывая на стоящих людей, спросила Рысь у провожатого.

— Просители. За последнее время их стало больше, раньше за весь день не больше десятка, а сейчас каждый час десяток. И все по важному делу.

Они поднялись по ступеням, два ратника, скрестив копья, преградили вход.

— Князь приказал, — указывая на Слава и Рысь, сказал провожатый.

— Это те, что перебили ведьмаков на пристани? — спросил старший, убирая копье и освобождая проход.

Сопровождающий Слава и Рысь паренек важно кивнул и пошел в терем, указывая дорогу.

Миновав стражников Слав услышал за собой шепот старшего из дружинников:

— Тридцать урман положили, и не простых, а ведьмаками ставших. Урмана не всякий боец осилит…

Что говорил стражник дальше, Слав уже не слышал. Паренек подвел их у высоким плотно закрытым дверям и передал в руки статного пожилого человека в красивом вышитом серебром наряде.

— Я теремной смотритель, — важно заявил он. — Звать меня Ставр. Князь послал вас встретить и проводить к нему.

— Меня Рысью кличут, а это мой спутник Слав, — представила их девушка.

— Идемте, — быстро сказал Ставр, — князь уже несколько раз про вас спрашивал, — и, распахнув обе створки, первым вошел в длинный Зал, в конце которого на возвышении стояли три трона. — Правителя пока нет, — шептал смотритель, — князь Рат, княгиня Велислава и княжич Чеслав входят в зал после гостей. Как только они войдут, поклонитесь. Первым должен заговорить князь. Все ясно?

— Да, — ответила Рысь.

Слав кивнул в подтверждение, что все понял.

— Стойте здесь и дальше не приближайтесь, если только князь не прикажет. И помните, за вами наблюдают.

В этот момент небольшие двери распахнулись, и в зал первой вошла княгиня — высокая, в красивом расшитом серебром наряде, с спадающими по плечам золотыми волосами. Она вела за руку мальчика лет восьми. Замыкал шествие не уступающий княгине в росте мужчина, с седоватыми волосами и русой бородкой. Он был широк в плечах, взгляд цепкий, способный ухватывать малейшие мысли. Слав и Рысь, завидев правителей Ново-града, вслед за Ставром согнулись в поклоне, и разогнулись только после того, как те расселись. По правую руку от князя сидел Чеслав, по левую Велислава.

— Так вот как выглядят герои, спасшие мой город, — громким властным голосом произнес Рат.

Слав и Рысь еще раз поклонились. Князь оценивающе рассматривал их.

— Расскажите, какие пути привели вас в Новый-град? — после слегка затянувшийся паузы спросил он.

— Мы спешили сюда, чтобы спасти моего жениха, могучий князь, — сказала Рысь. — Три недели назад его захватили урмане, которых мы сегодня перебили на пристани. Мы собирались мирно выкупить его из полона. Но судьба отвернулась от северных мореходов и превратила их в нежить. Как это случилось мы не ведаем. Когда они захватили Дмитра, они были людьми.

— Ясно, — задумчиво произнес Рат. — Но как вам удалось перебить такое количество нежити? Ведь даже мои храбрые дружинники не осмеливаются выходить против ведьмаков, если их не двое на одного. Мне рассказывали, что эти твари не бояться солнца и могут разорвать человека в кольчуге голыми руками.

— Тебе сказали правду, княже, только мы уже сталкивались с нежитью, — кланяясь, заговорил Слав. — Мы прошли долину Пяти князей, в которой она властвует безраздельно, за исключением крепости Славиград, в которой уже больше четырех сотен лет держат оборону потомки людей, некогда населявших богатую долину. Ты знаешь, о чем я говорю, у тебя сегодня был наш спутник Радко, посол князя Ратмира, просивший для Славиграда помощи.

В глазах князя вспыхнул гнев.

— Ты, кажется, упрекаешь меня? — сердитым голосом выкрикнул Рат.

— Как я могу упрекать тебя, княже? Я просто ответил на твой вопрос. Ты спросил, как мы перебили столько нежити? Я сказал, что несколько дней рубился с ней в долине Пяти князей, повстречав там посла князя Ратмира, вот и все.

— Ты дерзок, — немного успокоившись, произнес князь, — но сегодня твоя голова останется на плечах. Вы спасли мой город, так просите награды.